太醫要我靜養，婆母卻先封了侯府灶房_第2章 制木牌並不順利

制木牌並不順利。有人怕名字留下便被夫家責打，只肯用繩結代號;有人拿不出舊據，因帳都由男人保管。

我起初堅持無據不記，柳氏質問:「我們若有能力留據，何至於今日?」

我改用三方互證，供應者、收貨者、使用者各說一次;有爭議便標待核，不急著判誰說謊。

蘭嬸說每逢祭日連做二十個時辰，婆母才知灶房夜裡從不換班。她想補賞銀，蘭嬸拒絕:「我要往後有價，不要主子心疼一回。」

每塊牌除記過去，還刻何時供、供多少、何時可停。當女子開始說停，祭宴才不再是看不見盡頭的義務。

第一批木牌掛出後，二房悄悄加碼，願給蘭嬸賞銀，條件是她不掛牌、仍私下掌勺。蘭嬸幾乎答應，因兒子束脩就在眼前。

我不能只叫她有骨氣。互保尚未成立，拒絕賞銀等於讓孩子停學。

我們把眼前困境寫進牌:若撤供造成急迫生計損失，可申請過渡借支，但須由三人共同核准，日後按能力返還。

柳氏先借出自己僅有的十兩，婆母再以私產補足，不以主母名義施恩。

蘭嬸因此拒絕私下交易。她對二房說:「你若要我的手，按牌上的價;若要我的沉默，買不起。」

這是木牌第一次真正發揮作用。不是它比族印有力，而是牌後站著能讓一個人撐過拒絕後果的其他人。

春祭前夜，族叔拿出一冊新帳。

帳上寫我自願將香藥鋪三成收益併入祭產，末頁蓋著顧家舊印。衛衡只要代妻簽名，族中便替他出具復職薦書。

「她臥床，夫代妻行事，合情合理。

」衛承禮說。

衛衡握著筆，沒有立刻落下。

我認得那枚舊印。去年為填祭田虧空，我曾把空白印紙交給管事，讓他先支銀。那次自以為聰明的補洞，如今成了假帳最像真的地方。

我不能只罵別人偷換。

「印紙是我給的。」我說。

滿堂目光落在我身上。

衛承禮笑:「既然承認，還爭什麼?」

「我承認曾私下填帳，不承認這份供契。」

我拿出香藥鋪的用印簿。顧家每次用印都有香粉壓痕，去年那張印紙用的是桂皮粉，新帳紙縫裡卻有今年才入庫的蘇合香。

證明紙是後配的，不能單獨追回產業，卻足以讓代簽失去幹淨名義。

衛承禮轉向衛衡。

「你要前程，還是要陪商戶女查香粉?」

衛衡的筆尖碰到紙。

我沒有求他。

若他只因我哭而停，下一次仍會在更大的前程前落筆。

婆母也沒開口。

很久後，衛衡把筆放下。

「薦書若以妻產換，這個營職我不要。」

族叔冷笑，當場將他的名字從族中差事簿劃去。

代價立刻落下，不是說一句支援妻子便皆大歡喜。

衛衡走出正堂時臉色慘白。他承認自己仍怨我和母親把路堵死。

我說:「路是他用我的鋪子鋪的。」

「可我若無職，拿什麼護你?」

「先不要拿我的東西換成你的能力，再說護我。」

他站在廊下，許久沒有回答。

那夜，我第一次把自己曾填過的虧空逐筆公開。女眷沒有因此全信我，柳氏問我為何到自己受害才肯查。

我只能說:「因為以前我也從沉默裡得利。」

她沒有原諒，只把木牌收進袖中。

聯盟不是一句姐妹便成立。

它從承認自己也站過錯的位置開始。

顧家父親派管事來罵，說出嫁女公開孃家帳，是毀商譽。他願替我收回假契，條件是把香藥鋪交弟弟暫管。

我拒絕。若從衛氏男人手裡逃回顧家男人手裡，鋪子仍不屬於我。

管事威脅斷貨。我用現有庫存與三家小商戶重議，價格更高，卻不再由父親一句話掐住。

衛衡說可去顧家求情。我叫他不要。替我跪一次不能建立商路，只會讓人覺得妻產仍靠丈夫取得。

我們大吵一場。吵完，他真的沒有去，而是替鋪子搬貨，記下自己不懂的品名。支援有時不是衝到前面替我贏，而是忍住想成為救命恩人的手。

新商戶見我急缺貨，故意抬價三成。我不能因反抗父親便接受另一種剝削。我把三家報價貼在鋪中，拆分品項，不讓任何一家獨佔。

最小的商戶願平價供應，但要七日現銀。我的資金卡在祭帳，只能出售一批珍藏香材。

那批香原是母親留給我的嫁妝，我一直把它當最後安全。開箱時，我手都在抖。

婆母問是否後悔。

「後悔。」我說,「但不是所有代價都代表選錯。」

我用售香所得支付貨款，也保留一小盒，不把自立寫成必須燒光所有情感。幾月後，分散供應讓成本反而下降。

商路不是衛衡替我求來，也不是父親施捨。它由一次次報價、付款和拒絕組成，慢，卻沒有人能拿一張薦書全部換走。

婆母的家規簿記了二十六年。

我原以為那是她管束女眷的武器。每頁都是名字與罪名:不勤、善妒、失儀、逆長。

她卻教我把紙對著燈。

每條罪名旁都有極淡的小字:懷胎月份、當日工種、祭產收益、後來病況。

「這不是家規。」我說。

「明帳不準記，我只能記成罰。