宮牆柳：長安月下_第1章 冷宮殘燭
第1章 冷宮殘燭
長信宮的燭火又滅了。
沈清辭蜷縮在冰冷的床榻上，聽著窗外呼嘯的北風捲著雪粒子，一下下拍打糊著舊紙的窗欞。已經是深冬了，可內務府送來的炭火，只夠維持到初更。她攏了攏身上那件打了三層補丁的素色夾襖，指尖觸到的，是比冰雪更刺骨的寒意。
「姑娘，喝口熱湯吧。」貼身侍女晚晴端著一個豁了口的粗瓷碗進來，碗裡飄著幾根稀疏的菜葉，熱氣氤氳了她凍得通紅的臉頰。
沈清辭搖搖頭，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：「你喝吧，我不餓。」
晚晴眼圈一紅，將碗塞到她手裡：「姑娘怎能不餓？自打入了這冷宮，您就沒好好吃過一頓飯。再這樣下去，身子怎麼撐得住？」
瓷碗的溫度透過掌心傳來，沈清辭看著碗裡幾乎能照見人影的清湯，忽然想起三年前，父親還在時，她是吏部尚書府的嫡長女，那時她用的是官窯燒製的白玉碗，喝的是燕窩雪蓮羹。可如今……她自嘲地勾了勾唇角，將碗遞還給晚晴：「留著吧，夜裡你還要守夜。」
晚晴還想說什麼，殿外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著太監尖細的唱喏：「攝政王駕到——」
沈清辭渾身一僵，幾乎以為自己聽錯了。攝政王蕭煜之？他怎麼會來這鳥不拉屎的長信宮？
不及細想，殿門已被粗暴地推開，一股寒氣裹挾著龍涎香的氣息湧了進來。沈清辭下意識地抬頭，撞進一雙深邃如寒潭的眼眸裡。
男人身著玄色織金蟒袍，身姿挺拔如松，面容俊美卻帶著幾分陰鷙。他身後跟著一眾侍衛和太監，將本就狹小的偏殿擠得滿滿當當。
「罪臣之女沈氏，接駕來遲，望王爺恕罪。」沈清辭強壓下心頭的驚濤駭浪，掙扎著想要下床行禮，卻被蕭煜之抬手製止。
「免了。」他的聲音低沉而冰冷，目光如鷹隼般掃過殿內，最後落在沈清辭蒼白的臉上，「聽說，你這裡有本《南華經》？」
沈清辭一愣，隨即想起父親生前最愛的那本古籍，如今正收在他枕邊。她不明白，權傾朝野的攝政王，為何會對一本舊書感興趣。
「回王爺，確有此書。」她低聲應道。
蕭煜之揮了揮手，身後的侍衛立刻上前，粗暴地撬開木箱，將那本泛黃的《南華經》取了出來。
男人接過書，隨意翻了幾頁，目光在某一頁上停留片刻，嘴角勾起一抹意味不明的冷笑。他合上書，看向她：「這本書，本王要了。」
沈清辭的心猛地一沉。那是父親留給她唯一的念想。她咬了咬下唇，鼓起勇氣道：「王爺，此書乃先父遺物，還請王爺……」
「遺物？」蕭煜之打斷她，眼神驟然變得凌厲，「沈尚書通敵叛國，滿門抄斬，你能活到現在，已是本王開恩。一個罪臣之女，也配跟本王談條件？」
通敵叛國？沈清辭猛地抬頭，「父親是被冤枉的！」
「證據確鑿，何來冤枉？」他俯身靠近她，溫熱的氣息噴灑在她耳畔，「不過，如果你肯聽話，本王或許可以幫你查一查。」
沈清辭的心猛地一跳：「王爺想要民女做什麼？」
「很簡單。」蕭煜之直起身，語氣淡漠，「三日後宮中祈福，需要一位命格純陰的女子協助祭司。本王已經替你報了名。」
沈清辭瞳孔驟縮。宮中祈福歷來是后妃和宗室女眷的事，何時輪到她一個罪臣之女？這裡面一定有詐。
「王爺，民女蒲柳之姿，恐怕難當此任……」
「本王說你能，你就能。」蕭煜之打斷她，語氣不容置喙，「三日後，會有人來接你。若是敢耍花樣，」他頓了頓，目光落在牆角那盆枯死的蘭草上，「下場就和它一樣。」
說完，他不再看她，轉身帶著眾人離去。殿門被重重關上，留下沈清辭和晚晴面面相覷。
晚晴顫抖著扶住她：「姑娘，這可如何是好？攝政王他……他分明是想利用您啊！」
沈清辭臉色蒼白，指尖冰涼。她知道這是一個圈套，可她別無選擇。為了查清父親的冤案，她只能鋌而走險。
三日後，果然有太監前來接她。沈清辭換上了一身素色宮裝，跟著太監穿過層層宮闕，來到了宏偉的太廟。
太廟內香菸繚繞，氣氛莊嚴肅穆。蕭煜之早已等候在那裡，他今天穿著一身紫色蟒袍，更顯得氣勢逼人。
「來了？」他淡淡瞥了她一眼，「跟本王來。」
沈清辭跟著他走進內殿，只見裡面已經站著一位鬚髮皆白的老祭司。老祭司看到沈清辭，眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢復了平靜。
「時辰到了。」老祭司開口道，聲音沙啞而蒼老。
沈清辭按照老祭司的指示，跪在蒲團上，閉上眼睛，默默祈禱。可她的心卻怎麼也靜不下來，總覺得有什麼不好的事情要發生。
不知過了多久，忽然聽到老祭司一聲驚呼：「不好！」
沈清辭猛地睜開眼睛，只見祭壇上的燭火突然變成了詭異的藍色，而她的手腕上，不知何時多了一道血痕。
「妖孽！果然是你！」蕭煜之厲聲喝道，眼中滿是殺意。
沈清辭懵了：「王爺，您在說什麼？民女不明白……」
「不明白？」蕭煜之冷笑，「太廟祈福，竟引來邪祟，不是你這個罪臣之女還能是誰？來人，將她拿下！」
侍衛們一擁而上，將沈清辭死死按住。沈清辭掙扎著，淚水模糊了雙眼：「蕭煜之，你好狠的心！你設計陷害我！」
蕭煜之居高臨下地看著她，眼神冰冷如霜：「怪只怪你擋了別人的路。」
他的話音剛落，一個嬌柔的聲音響起：「王爺，姐姐也是無心之失，您就饒了她吧。」
沈清辭抬頭一看，只見一個身著粉色宮裝的女子款款走來，容貌嬌美，正是當今聖上的寵妃，也是蕭煜之的表妹，林婉儀。
林婉儀走到蕭煜之身邊，挽住他的胳膊，柔聲說：「王爺，今日是祈福大典，不宜見血。不如就把姐姐關進天牢，聽候發落吧。」
蕭煜之看了林婉儀一眼，眼中閃過一絲複雜的情緒，隨即點了點頭：「准奏。」
沈清辭被侍衛們拖了出去，她回頭看著蕭煜之和林婉儀親密的背影，心中一片冰涼。她終於明白了，自己從頭到尾，都只是別人棋盤上的一顆棋子。
天牢陰暗潮溼，四處瀰漫著黴味和血腥味。沈清辭被扔進一間牢房，摔得渾身骨頭都快散架了。
「咳咳……」她忍不住咳嗽起來，牽動了身上的傷口，疼得她齜牙咧嘴。
就在這時，牢房外傳來一陣腳步聲。沈清辭警惕地抬頭，只見一個身穿黑衣的男子走了進來。
男子戴著面具，看不清容貌，只能看到一雙眼睛，深邃而神秘。
「你是誰？」沈清辭問道，聲音帶著一絲顫抖。
男子沒有回答，而是從懷裡掏出一個小瓶子，遞給她：「這是療傷藥，敷上吧。」
沈清辭猶豫了一下，還是接過了藥瓶。她開啟瓶蓋，一股清香撲鼻而來，傷口處的疼痛似乎減輕了不少。
「多謝。」她低聲道。
男子依舊沒有說話，轉身就要離開。
「等等！」沈清辭叫住他，「你認識我父親嗎？」
男子腳步一頓，緩緩轉過身：「沈尚書是個好人。」
說完，他便快步離開了牢房，消失在黑暗中。
沈清辭握著藥瓶，心中充滿了疑惑。這個神秘男子到底是誰？他為什麼要幫自己？父親的冤案，是不是和他有關？
一連串的問題在她腦海中盤旋，讓她頭痛欲裂。她知道，自己捲入了一場巨大的陰謀之中，想要活下去，想要為父親平反昭雪，就必須變得強大起來。
夜深了，天牢裡靜得可怕。沈清辭靠在冰冷的牆壁上，慢慢閉上了眼睛。她不知道明天等待她的是什麼，但她知道，自己不能放棄。為了父親，為了沈家，她必須堅強地活下去。