綢緞記：布衣商聖的市井征途_第3章 茶引
第3章 茶引
晨霧裹著蘇州城，陳致庸揹著藍布包袱站在城門口，摸了摸懷裡刻著“誠信為本”的銅懷錶——父親陳萬山的遺物。昨日與母親周氏分別時，她攥著他的手直掉淚：“致庸，別想著報仇，好好活著比什麼都強。”可他指尖觸到懷錶刻痕，就想起父親被押走時喊著“我沒通倭”的模樣，眼眶一陣發熱。
出了蘇州城，官道上的露水打溼了布鞋。陳致庸走了三天，腳底磨出血泡。路過烏鎮時，他在河邊洗了把臉，望著水中憔悴的自己，想起從前跟著父親坐馬車去杭州談生意的情景。那時父親指著窗外稻田說：“致庸，這些都是百姓的血汗，做生意要懂得惜福。”如今物是人非，父親的話卻像烙鐵一樣印在心裡。
到了杭州城已是傍晚，清河坊茶市飄著濃郁的茶香。陳致庸摸了摸懷裡李長庚塞給他的五兩銀子，想起父親常說“茶葉是江南的軟黃金”，咬咬牙走進“清韻茶坊”。
掌櫃王福來上下打量他：“雜工？管吃住，月錢五文。手腳要勤快，偷奸耍滑立馬滾蛋。”陳致庸點頭，接過掃帚時手指碰到櫃檯裂縫——像極了家裡那隻被抄家時摔碎的茶盞，記憶裡母親的哭喊聲突然湧上來，他趕緊低下頭。
茶坊的日子像滾水沖茶，急而燙。陳致庸每天寅時起床，燒水、擦桌、泡茶，忙得腳不沾地。常客張秀才是落第舉子，教他認茶名：“這是西湖龍井，葉扁形如雀舌；那是黃山毛峰，芽尖帶白毫。”糧行李掌櫃則教他辨茶質：“葉底鮮活，茶湯清亮，就是好茶；葉底發黃，茶湯渾濁，就是存放過久。”陳致庸把這些都記在心裡，趁空在地上用樹枝畫茶餅形狀。
月初清晨，陳致庸正擦拭櫃檯，聽見外面爭吵。一個穿粗布短打的張老漢正和王福來爭執：“王老闆，我這明前龍井你怎麼只給八兩銀子一斤？”王福來冷笑：“你這茶葉葉底發黃，能給八兩已是看在你一把年紀的份上。”
“你胡說！”張老漢急得直跺腳，“這是我兒子昨天剛從龍井村送來的新茶！家裡有臥病的妻子和年幼的孫子，就指望著這點茶葉過日子呢！”
“愛賣不賣，別耽誤我做生意！”王福來態度蠻橫。
張老漢氣得渾身發抖。陳致庸看著他，想起父親被人欺負的模樣。一股熱血湧上心頭：“張大爺，你的茶葉我買了！”張老漢愣住：“你買我的茶葉做什麼？”陳致庸說：“我知道你的茶葉是好茶葉。你說個實價。”張老漢想了想：“最少十兩銀子一斤。”
陳致庸身上只有五兩銀子，猶豫片刻咬咬牙：“張大爺，我身上只有五兩。剩下的以後再還給你，行嗎？”張老漢最終點了點頭：“我相信你。”
陳致庸接過茶葉擔子，王福來搖頭：“致庸，你太傻了。這茶葉根本不值十兩。”陳致庸沒說話，挑著擔子回後院。茶葉色澤翠綠，條索緊結，聞起來有淡淡蘭花香，確實是上好的西湖龍井。
次日，陳致庸向王福來請了假，挑著茶葉擔子來到清河坊茶葉市場。他找了個靠近路口的攤位，吆喝起來：“賣西湖龍井嘞！明前新茶，十兩銀子一斤！”
半天過去沒人問價，旁邊茶商嘲笑：“小夥子，別人的西湖龍井最多六兩一斤。”陳致庸深吸一口氣，繼續吆喝：“明前龍井，十兩銀子一斤！不好喝不要錢！”
這時，一個穿錦緞長衫的中年男子走到攤位前，拿起茶葉聞了聞：“這茶葉是龍井村的茶嗎？”陳致庸說：“正是龍井村的明前茶。今年春天雨水充足，茶葉長得特別好。您可以泡一杯嚐嚐。”
男子點頭，陳致庸泡了茶。男子喝了一口眼睛一亮：“不錯，茶湯清亮，口感醇厚。十兩銀子一斤，我買五斤。”陳致庸喜出望外，稱了茶葉。有了第一個顧客，生意順利起來，幾個茶商紛紛購買。到傍晚，一擔子茶葉賣出大半，陳致庸淨賺三十兩銀子。
回到茶坊，陳致庸把錢交給王福來：“王老闆，這是我今天賺的錢。我想預支工錢，辭工。”王福來愣住，隨即遞給他五文錢：“既然你有更好的去處，我不攔你。”
次日，陳致庸辭了工，買了藥材和補品回蘇州。他先去李長庚家，李長庚驚訝：“致庸少爺，你怎麼回來了？趙天順現在是知府女婿，權勢熏天。”陳致庸說：“我就回去看一眼我娘，然後馬上離開。”
陳致庸和李長庚來到家門口，推開房門，母親周氏正縫補衣服。“娘！”陳致庸撲過去，周氏驚喜：“致庸，你回來了！”陳致庸抱了抱母親：“娘，這是我買的藥和補品，你一定要按時吃。等我賺了更多錢，就接你去杭州。”
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。李長庚壓低聲音：“不好，可能是趙天順的人！致庸少爺，你趕緊從後門走！”
陳致庸抱了抱母親，轉身從後門跑了。他跑了很久，靠在一棵樹上喘氣。身後傳來腳步聲，一個臉上有刀疤的黑衣男子追來：“你就是陳致庸？得罪了趙少爺，今天必須死！”男子拔出匕首刺來。
千鈞一髮之際，“當”的一聲，匕首被打飛。陳致庸抬頭，一個穿灰色長衫的老人站在面前，手裡拿著旱菸袋。“老人家，謝謝你！”老人笑了笑：“路見不平，拔刀相助。”
刀疤男撿起匕首朝老人刺來，老人舉旱菸袋一擋，煙鍋子打在男子手腕上。男子痛得大叫，轉身就跑。
陳致庸敬佩地說：“老人家，您真是太厲害了！”老人說：“我叫吳伯通，是個茶商。聽說過你父親的事，如果你願意，可以跟著我學做茶葉生意。”
陳致庸喜出望外：“吳老伯，我願意！”吳伯通笑了笑：“那我們現在就回杭州。”
夕陽餘暉灑在他們身上，陳致庸摸了摸懷裡的銅懷錶，知道自己的人生即將翻開新的一頁。
（本章完）