4. 李向東選中的兒媳婦，在鄉村江湖裡遊刃有餘_第一章 李向東選中的兒媳婦
李向東選中的兒媳婦，在鄉村江湖裡遊刃有餘
跨國相親記：農村光棍們的搏命之旅
一
首次前往尼泊爾無功而返，由西藏返程的路上，李向東病倒了。他不願在嶽廣興面前暴露自己的頹態，一直咬牙堅持，捱到老家已到達極限，未入家門，便讓兒子少強把車開到縣二院，掛了整宿的吊瓶。直到確認身體沒有大礙，才強打精神回村。
按照醫囑，李向東該當靜養數日恢復元氣，但他心裡琢磨著怎麼善後薩娜失蹤的事，一連幾天抽菸不止，雙腿又腫了起來。就在這時候，段順平夫妻突然上門拜訪。
「向東哥發財！」段順平笑呵呵地遞上罕見的高檔菸酒，也不等招呼，便大剌剌地坐到堂中沙發的主位。李向東明白，段順平這種鋒芒不露的人，居然笑得這麼開心，而且登門如歸家般隨便，自然是專程過來商討二兒子少坤的婚事了。
李向東呵呵笑著，一邊喝令老婆整頓杯盤，一邊招呼兩個兒子過來陪席。他已經痛得下不了床，每走一步，大腿根就像刀子捅一樣，但仍忍著劇痛，豪飲談笑。等送走段順平，下身的衣服已經被汗水打透，從旁看去，就像尿了褲子。他不敢強撐，再次去了縣醫院。
一週不到，連續跑了兩趟醫院，李向東在衰老面前不得不低下要強的腦袋。想到自己在段順平面前保住了臉面，還將二兒子少坤的婚事往前推動了一大步，又不禁佩服自己的強韌。欣慰的是，新的跨國相親生意已經上線，不愁沒錢賺，而大兒子少強經過磋磨，已經大有改進。
李家在他這個老根基的定盤下，再現復興跡象。他要透過二兒子的婚事，向四鄰八鄉宣告，他李向東雖然年邁，但依然是那個響噹噹的能人。
第二次出院，李向東獨自去了老周的家，他將三萬六千塊錢的現金推到老周的面前，一言不發。當日他答應老周，給他兒媳薩娜安排改嫁，口頭許下了五萬塊錢，原本打算從中大賺一筆，現在卻要倒貼三萬六。
自從薩娜被領走後，老周夫婦日夜盼著見到錢，早已望眼欲穿，此刻看到李向東拿出的錢，當真又驚又喜，可一連數了幾遍，卻發現不大對頭。
「向東……你說是五萬哩……」老周和老伴對望了一眼，結結巴巴地說著。
李向東假裝嘆了幾聲，突然提高聲調：「那是說正正經經的閨女出嫁，甘肅那邊也是莊稼戶，人家講究彩頭，一聽說死過男人，正經都不敢要，這錢還是我摳出來的，明白跟你說，我也只賺四千塊錢！」他輕巧巧扯幾句謊，就把老周可能提出的疑問都擋回去。
老周沉默半晌，問道：「這……甘肅那邊咋知道她是死過男人的……」
李向東一凜，心想：「這老狗倒不夯，腦子轉得還他媽挺快！」當下不動聲色地說：「常幹這行都有火眼金睛，你瞞人家也沒用。說句不好聽的，要不是我認她當幹閨女，你兩萬塊錢都見不到。她又是外國人，這裡面彎彎繞繞一大堆，你缺了哪個都不能把人安置上。」
理由非常牽強，但李向東語氣篤定，加上居高臨下的威勢，不由老周不相信。
最重要的是，老周已經見到錢了，無論多少，都是額外的黑利。李向東既已瞅準了這個關竅，自然是有恃無恐。
搞定老周，李向東卸下了積壓在心頭多日的大石，但想到無故失蹤的薩娜，心中的陰霾畢竟難以揮去，他不住地勸自己：「說不定她意外尋了個男人，自己偷跑掉了，眼下指不定在哪兒過好日子哩！」
短暫的心安理得後，也知道這個可能性微乎其微。他暗罵自己：「越老越不成器了！別人家寡婦死活跟我有啥關係，我他媽還倒貼了三萬六哩！」
薩娜成了他的心病。他需要透過二兒子的婚事來沖淡負罪感。和段家結親關乎李家未來的財運，這是頭等大事。畢竟窮病遠大於心病。
二
李少坤到村口的加油站時，段珊珊已經等在那裡了。她穿著一身有些過時的粉紅衣裳，一動不動，彷彿和身後褪色的家電下鄉廣告牌融成一體。她的頭髮顯然沒有打理，胡亂地散在兩肩。她眼睛不大不小，眼角斜斜地飛上去，和瘦削的兩腮組成連貫的線條，只消眨一下眼，便有一種天然的冷酷。
她不是李少坤喜歡的型別，但也算得上是美貌的姑娘。
「睡過頭啦，還是捨不得給我花錢？傻狗！」段珊珊笑嘻嘻說著，臉上的冷酷剎那間消失。一輛卡車從不遠處駛過，碾起一片沙塵，她立在塵土織成的大幕前，粉紅瞬間淹沒了李少坤的視線。
李少坤「唔」了一聲，並不答話。他在初中時代有過心儀的女生，礙於懸殊的成績，最終成為一段沒有結局的暗戀，後來聽說那名女生去了省城一所重點大學，暗戀更成刻骨的青春傷痛。即便如此，他也不願意隨波逐流，掉進鄉村青年的相親大隊。但在老父的積威之下，卻也無可奈何。
前一日，李少坤才剛舉辦了隆重的「大見面」儀式。
所謂「大見面」，其實就是一個訂婚儀式。男方大排宴席，邀請本家長者出面坐鎮，與女方代表進行會談。雙方先在餃子宴前完成婚約締盟，然後在酒杯裡談妥婚期、彩禮、嫁妝等諸多細節，再在豬頭肉裡說好婚房、婚車的規格和婚宴規模。
為保證成功率，男方會派出族裡能說會道的嫂子們進行嘴炮加持，女方也會提前部署本家嬸子、大娘予以戰術還擊，場面可以說非常熱鬧。
圖 | 大見面儀式
…
圖 | 大見面儀式
不過李段兩家省去了這些不必要的備戰。段順平要了十萬彩禮以示誠意，這個價數如今已經十分罕見。而李向東堅持要封十二萬，保證在縣城購置一套房子。
他們透過這種和諧的氣氛向外界宣示：李家和段家結親，既非沽婚賣女，也不是媒人牽保，而是你情我願的強強聯合。他們本就是站在鄉村頂端的人物，此番結合自然是聲勢浩大，引起不小的轟動。村裡甚至傳出謠言：李段兩家要合作開食品加工廠。
按照慣例，在「大見面」次日，男方要帶著女方去縣城逛街，購置三金（金項鍊、金戒指、金耳環），順便熟絡一下感情。在這片土地上，自相親到結婚，絕少有超過兩個月的。男女要在既定的婚盟基礎上抓緊時間瞭解彼此，最好的方式就是購物。花錢既可以看出男方的實力，也可以洞穿女方的人品，大家心照不宣。
段珊珊仔細打量著李少坤，想起叔叔段順平早年說過的話，叫「寧要賊子，不要痴子」，意思是閨女找婆家，寧願找一個作奸犯科的機靈鬼，也不能找那種老實巴交的土老帽兒，這是段順平半生總結出來的處世哲學。
李少坤相貌不壞，為人低調而不低下，性格內向卻不木訥，是既跟賊子扯不上關係，也算不上什麼痴子。
段珊珊往前靠了一步：「你帶了多少錢？首飾我可要頂好的！」
「兩萬……」李少坤心裡暗罵「也是個拜金的土雞，爹真是瞎了眼」，臉上卻不敢稍露不滿，忙岔開話題，「我們打個車吧，縣城遠，咱們早去早回……」
段珊珊嗔道：「花那個冤枉錢幹嗎？你的時間很金貴麼？還是說不想跟我逛縣城？」
李少坤心想，你要我買三金的時候怎麼不嫌花錢？兩三萬的首飾張口就要，現在又捨不得出那幾十塊的車費，裝啥大尾巴狼呢？正琢磨著，只覺眼前一花，等到反應過來的時候，手機已經被段珊珊劈手奪過去。她哈哈一笑，作勢便要往馬路中間扔。
「這剛買的！」李少坤驚出一身冷汗，伸手去奪。
段珊珊拿著手機在李少坤面前飛速晃動，像舉著骨頭戲耍小狗一樣，直到扯足了興頭兒，才將手機還給李少坤。她不正經遞迴，而是狠狠塞進李少坤的褲兜，還順勢在大腿上掐了一下。
李少坤紅著臉不知所措，出門前，父親李向東百般叮囑：「段家的閨女聽說不綿善，到時候你可不能慫臊，不然娶回家一輩子受氣！」沒想到剛見面，就已經落於下風。他對段珊珊突然產生一種莫名其妙的厭憎，只覺跟這個女孩多待一秒都是折磨，若不是耽於老父的權威，早就轉身回家了。
這個小縣城只有十條公交線路，李少坤所在的村莊在縣西北邊緣，只有 9 路車通達。段珊珊讓李少坤騎電車載著自己先反向走到鄰村，把電車存到一個熟食鋪子，再在那裡等公交車。
李少坤不理解，直接在家門口等 9 路車就好了，為啥要多走這一公里的冤枉路？」但很快他就明白：鄰村跨著縣界，接著三四個村子，購物需求極大，往往 9 路車還沒駛出村口，上面已經坐滿了人，段珊珊這麼做，是為了佔座。
整個車程，段珊珊沒有跟李少坤說一句話，她不停地跟車上的乘客寒暄，彷彿跟所有人都相熟，偶爾被問到去縣城幹嗎，她就輕輕鬆鬆回一句「買衣服」，似乎李少坤不存在。
李少坤對段珊珊的人脈感到吃驚，他哪裡想到，段珊珊自初中畢業後就開始在鄉村江湖裡翻騰。她本來性格外向，又在叔叔段順平經營的地下賭場裡幫忙，那是村裡最混亂、最市儈的所在，經年累月下來，早已浸潤得八面玲瓏，單就見識來說，比之混跡大半生的李向東也只稍遜一籌而已。
四
9 路車停在車龍馬龍的春季公園。這是一塊很小的綠植園，杵著二十多根印象派石雕，再加上地勢凸起，從旁看去，就像一個被摁癟的火柴盒。公園北側緊挨著縣城唯一一家三星級酒店，南側則是購物一條街，可說是最繁華的所在。
這裡原本是黑出租和賣成人光碟的小販們的聚所，近幾年規範市場，集中整改之後，已成為年輕情侶的約會勝地。近年，在男女失衡浪潮的刺激下，還新開了很多高檔品牌店。這裡是男方求偶的競技場，甚至已有民謠傳出：花園大街北到南，遍地都是血汗錢！