鹽引風云：商路權謀_第4章 重返揚州
第4章 重返揚州
揚州城外的運河邊，一艘普通的商船緩緩靠岸。
楚雲鶴——現在應該叫林遠——站在船頭，望著熟悉的城牆，心中百感交集。三個月前，他還是楚家意氣風發的少當家，如今卻要以一個陌生人的身份回到這座生他養他的城市。
“林老闆，揚州到了。”船老大熱情地招呼著，“您第一次來揚州吧？這可是個好地方，鹽商遍地，銀子多得能砸死人。”
楚雲鶴勉強笑了笑：“是啊，第一次來。”
他的臉上貼著假鬍鬚，穿著普通的棉布衣裳，揹著個簡單的包袱，看起來確實像個外地來的小商人。但當他踏上揚州的土地時，那種熟悉的感覺還是讓他眼眶發熱。
楚雲鶴沒有直接去楚家老宅，而是先在城西的一家小客棧住下。這家客棧位置偏僻，價格便宜，住的都是些做小買賣的商人，不會引人注目。
“小二，來壺茶。”他坐在客棧的大堂裡，裝作不經意地和店小二攀談，“這揚州城裡，最近有什麼新鮮事？”
店小二是個十七八歲的少年，正是話多的年紀：“新鮮事？那可多了。就說楚家吧，三個月前被抄家，聽說是因為勾結私鹽販子，楚老爺被活活打死在牢裡，楚夫人當場就瘋了，楚家小姐被賣到了……”
楚雲鶴的手緊緊握住了茶杯，指節發白。但他知道，現在不是發作的時候。
“楚家？哪個楚家？”他裝作好奇地問。
“還能有哪個楚家？就是城東那個做鹽生意的楚家啊。”店小二壓低聲音，“聽說楚家少當家楚雲鶴被押送京城，路上被山賊劫了，生死不明。現在楚家的宅子都被官府查封了，貼了封條，說是要變賣抵債。”
楚雲鶴深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。看來官府已經編造好了說辭，把他塑造成了勾結私鹽的罪犯。
第二天一早，楚雲鶴以“林遠”的身份開始在揚州城裡活動。他先去了一趟楚家老宅，遠遠地看著那熟悉的朱漆大門上貼著官府的封條，曾經門庭若市的地方現在冷冷清清，連門前的石獅子都顯得落寞。
“這位兄臺，這楚家犯了什麼事？”他向旁邊的一個老乞丐打聽。
老乞丐嘆了口氣：“誰知道呢？楚家老爺是個好人啊，經常施粥放糧的。三個月前突然就被抄了家，說是勾結私鹽。但老話說得好，樹大招風，楚家生意做得太大了，難免招人眼紅。”
楚雲鶴在楚家附近轉了一圈，發現確實有人在暗中監視。他裝作路過的樣子，仔細觀察著周圍的情況。楚家對面的茶樓裡，有兩個形跡可疑的人一直在盯著楚家的大門，一看就是官府的密探。
“看來他們還在等我回來。”楚雲鶴心中暗想。
接下來的幾天，楚雲鶴開始暗中調查周文才。他發現周文才最近頻繁出入知府衙門，而且經常和一些神秘人物在茶樓密談。
一天傍晚，楚雲鶴跟蹤周文才到了城南的一家酒樓。他裝作普通的食客，坐在角落裡，要了一壺酒和幾樣小菜，耳朵卻豎得老高。
周文才和三個穿著便裝的人在雅間裡密談。雖然聽不清具體內容，但楚雲鶴從他們的表情和手勢中看出了端倪。周文才似乎在向那些人彙報什麼，而那些人則不時點頭，偶爾還會露出滿意的笑容。
更讓楚雲鶴意外的是，他在酒樓外看到了一個熟悉的身影——楚家的老管家福伯！
福伯穿著破舊的衣服，頭髮花白，看起來蒼老了許多。他鬼鬼祟祟地在酒樓外徘徊，似乎在等人。
楚雲鶴心中一動，決定冒險一試。
他等福伯離開酒樓後，悄悄跟了上去。在一個偏僻的小巷子裡，楚雲鶴叫住了福伯。
“這位老丈，請留步。”楚雲鶴壓低聲音，“我是楚家舊識，有些事情想請教。”
福伯警惕地看著他：“你是誰？我不認識你。”
楚雲鶴左右看了看，確定沒有旁人，才小聲說道：“福伯，是我，雲鶴。”
福伯的眼睛一下子瞪大了：“少……少爺？真的是你？你還活著？”
楚雲鶴做了個噤聲的手勢：“小聲點，我現在是徽州來的商人林遠。福伯，你怎麼會在這裡？楚家其他人呢？”
福伯老淚縱橫：“少爺，您可算回來了！老奴每天都在為您祈禱啊！夫人她……夫人她瘋了，被關在城西的瘋人院裡。小姐被賣到了蘇州，聽說賣給了一個鹽商做妾……”
楚雲鶴的心像被刀割一樣疼，但他知道現在不是悲傷的時候。
“福伯，你知道是誰陷害楚家的嗎？”楚雲鶴問道。
福伯擦了擦眼淚：“少爺，老奴這些天一直在暗中打聽。周文才那個狗東西，他最近頻繁和一個京城來的李大人接觸。老奴還看到他和楚家的賬房先生私下見面，那個賬房先生現在就在周文才府上做事。”
“賬房先生？”楚雲鶴眉頭緊鎖，“你是說錢先生？”
“就是他！”福伯咬牙切齒地說，“這個吃裡扒外的東西，楚家待他不薄，他竟然……少爺，老奴懷疑，楚家的賬本就是他交給周文才的。”
楚雲鶴握緊了拳頭。錢先生是楚家的老人了，在楚家做了十幾年的賬房，深得父親信任。沒想到竟然是他出賣了楚家！
“福伯，你還能找到錢先生嗎？”楚雲鶴問道。
“能！”福伯點頭，“他每天晚上都會去城南的醉仙樓喝酒，老奴可以帶您去。”
當天晚上，楚雲鶴跟著福伯來到了醉仙樓。果然，錢先生正在二樓的一個雅間裡自斟自飲，看起來心情很好。
楚雲鶴找了個能看到雅間的位置坐下，仔細觀察著錢先生的一舉一動。
錢先生喝了幾杯酒，突然從懷裡掏出一個小本子，小心翼翼地翻看著，臉上露出得意的笑容。
楚雲鶴心中一動，那很可能是楚家的賬本！
“福伯，你在這裡等我。”楚雲鶴小聲說道，“我去會會他。”
楚雲鶴裝作醉醺醺的樣子，搖搖晃晃地走進了錢先生的雅間。
“錢……錢先生？”他裝作驚訝的樣子，“真的是你？我是徽州來的林遠，聽說您是揚州城裡最精明的賬房先生，特來請教！”
錢先生警惕地看著他：“你是誰？我不認識你。”
楚雲鶴故意打了個酒嗝：“我……我是做茶葉生意的，聽說您現在在周大人府上做事，想請您幫忙介紹點門路……”
錢先生的警惕稍微放鬆了一些：“周大人府上的事，不是隨便能說的。”
“錢先生，您開個價！”楚雲鶴裝作財大氣粗的樣子，從懷裡掏出一錠銀子，“只要您肯幫忙，銀子不是問題！”
錢先生的眼睛亮了起來。他看了看銀子，又看了看楚雲鶴，終於鬆了口：“這樣吧，明天晚上這個時候，你再來找我，我帶你去見一個人。”
楚雲鶴心中暗喜，但表面上還是裝作醉醺醺的樣子：“好！一言為定！錢先生真是爽快人！”
離開醉仙樓後，楚雲鶴和福伯回到了客棧。
“少爺，您真的要冒險去見那些人？”福伯擔心地問道。
楚雲鶴點點頭：“不入虎穴，焉得虎子。錢先生既然肯鬆口，說明他背後還有人。我要順著這條線查下去。”
“可是……”福伯欲言又止。
“福伯，你放心。”楚雲鶴安慰道，“我現在是林遠，不是楚雲鶴。他們不會懷疑的。”
福伯嘆了口氣：“少爺，您要小心啊。老奴就住在城東的破廟裡，您有事就去找我。老奴雖然老了，但還能跑個腿。”
楚雲鶴心中感動：“福伯，您也要小心。周文才的人可能還在監視楚家的舊人。”
第二天，楚雲鶴開始為晚上的會面做準備。他特意換了一身更體面的衣服，看起來更像一個成功的商人。
但就在他準備出門的時候，意外發生了。
客棧的小二急匆匆地跑來：“林老闆，不好了！官府的人來了，說要搜查逃犯！”
楚雲鶴心中一緊，難道身份暴露了？
他迅速收拾好東西，從後窗跳了出去，消失在揚州城的小巷中。
夜色漸深，楚雲鶴躲在一條偏僻的小巷裡，心中盤算著下一步該怎麼辦。
“看來周文才已經開始懷疑了……”他喃喃自語，“但錢先生這條線不能斷，必須想辦法繼續查下去。”
他從懷裡掏出那枚血玉扳指，在月光下仔細端詳著。扳指內壁那些奇怪的紋路，或許就是解開一切謎團的關鍵。
“父親，您在天之靈一定要保佑我……”楚雲鶴輕聲說道，“我一定會查出真相，洗清楚家的冤屈！”
遠處，更鼓敲響了二更，揚州城漸漸安靜下來。但楚雲鶴知道，在這座看似平靜的城市裡，一場看不見的風暴正在醞釀。
而他，正處在這場風暴的中心。
（本章完）