鹽引風云：商路權謀

第1章 血玉扳指

“奉天承運，皇帝詔曰：查揚州鹽商楚家，勾結私鹽販子，偷逃鹽稅，罪大惡極，即刻抄家問斬！欽此！”

楚雲鶴跪在楚府大堂冰冷的地磚上，耳邊迴盪著錦衣衛千戶趙德海冰冷的聲音。他的膝蓋已經麻木，但比起心中的震驚，這點疼痛根本不算什麼。

昨日他還是揚州城最風光的鹽商少當家，今日卻成了階下囚。大堂上懸掛的“誠信經商”匾額還在，那是去年知府大人親筆題寫的，如今看來卻格外諷刺。

“冤枉啊！”母親淒厲的哭喊聲從後院傳來，伴隨著瓷器碎裂的清脆聲響。楚雲鶴知道，那是母親最愛的青花瓷，據說是景德鎮官窯的精品，價值千金。

“爹！”楚雲鶴掙扎著想要起身，卻被身後的錦衣衛死死按住肩膀。那人力道極大，五指如鐵鉗般陷入他的皮肉，疼得他倒吸一口冷氣。他聞到了那人身上的血腥味，不知是從哪個楚家家丁身上沾染的。

楚老爺楚懷瑾面如死灰，但眼神卻異常清明。他緩緩抬頭看向兒子，目光中閃過一絲楚雲鶴從未見過的複雜神色——那是愧疚、決絕、還有某種難以言說的期望。

“楚家三代經營鹽業，向來遵紀守法，大人明察！”楚懷瑾的聲音雖然虛弱，卻依然保持著鹽商世家的氣度。

趙德海冷笑一聲，從袖中掏出一疊書信：“楚老爺，這些是你與私鹽販子往來的密信，上面還有你的私印，作何解釋？”

楚雲鶴瞪大了眼睛。那些書信他從未見過，但上面的私印確實是父親的。這是陷害！赤裸裸的陷害！

楚家大院一片混亂，家丁丫鬟哭喊奔逃，錦衣衛如狼似虎地搜查著每一個角落。一箱箱金銀珠寶被抬了出來，在陽光下閃閃發光，刺痛了楚雲鶴的眼睛。這些都是楚家三代人辛苦經營積攢的家業，就這樣被抄沒充公。

“大人！在楚懷瑾書房發現暗格！”一個錦衣衛興奮地跑來，“裡面有大量銀票和地契！”

楚雲鶴看到父親的臉色變了變。那個暗格是楚家的秘密，只有核心成員才知道。顯然，楚家出了內鬼。

“楚雲鶴，你可知罪？”趙德海走到他面前，居高臨下地看著他。

“欲加之罪，何患無辭！”楚雲鶴咬牙道，“我們楚家世代清白，絕不會做違法之事！”

“嘴硬？”趙德海冷笑，“帶走！”

楚雲鶴被關進了揚州府大牢。

陰暗潮溼的牢房裡，他蜷縮在角落，怎麼也想不明白。楚家世代經營鹽業，一向遵紀守法，每年按時繳納鹽稅，怎麼會突然背上勾結私鹽的罪名？

牢房裡瀰漫著黴味和尿騷味，牆角還有老鼠竄動的聲音。楚雲鶴從小到大錦衣玉食，何時受過這種苦？粗糙的牢飯難以下嚥，但他知道必須保持體力。

“雲鶴。”一個熟悉的聲音從隔壁牢房傳來。

“爹！”楚雲鶴撲到木柵欄邊，看到父親楚懷瑾被關在隔壁。藉著走廊上昏暗的油燈，他看到父親的臉色蒼白如紙，嘴角還有未乾的血跡，顯然已經受過刑。

楚懷瑾警惕地看了看四周，確定沒有獄卒偷聽後，壓低聲音：“時間不多，聽我說。”

“爹，這到底是怎麼回事？我們楚家明明——”

“噓！”楚懷瑾做了個噤聲的手勢，“這不是普通的抄家，這是有人要滅我們楚家。”

“誰？為什麼要這麼做？”楚雲鶴的聲音因憤怒而顫抖。

楚懷瑾艱難地挪動身體，從懷中摸出一個東西，藉著牢房小窗透進來的微弱月光，楚雲鶴看到那是一個血紅色的玉扳指，通體晶瑩剔透，卻透著一股說不出的詭異感。

“拿著。”楚懷瑾將扳指塞到兒子手中，扳指還帶著父親的體溫，“這是你祖父留下的，裡面藏著一個秘密，關乎楚家的生死存亡。”

楚雲鶴接過扳指，觸手溫潤，他藉著光線仔細檢視，發現扳指內壁刻著一些細小的紋路，像是某種古老的文字，又像是地圖的標記，在月光下泛著淡淡的血光。

“這是什麼？藏寶圖？”楚雲鶴小聲問道。

“比藏寶圖更重要。”楚懷瑾的聲音越來越低，幾乎是在耳語，“有人不想讓楚家繼續查下去，所以設了這個局。扳指裡的秘密，關係著整個大明朝的鹽政命脈，甚至……”

“甚至什麼？”

楚懷瑾還沒來得及說完，牢門被打開了，鐵鏈嘩啦作響。

“楚懷瑾，提審！”兩個獄卒凶神惡煞地走進來，手中的水火棍在牆上敲出令人心驚的聲音。

“爹！”楚雲鶴伸手想要抓住父親，卻只抓到一片破碎的衣角。

楚懷瑾回頭看了兒子最後一眼，嘴唇蠕動著說了幾個字。楚雲鶴看懂了：“活下去，查真相。”父親的眼神中包含著太多未說出口的話，有愧疚，有期望，還有某種決絕。

獄卒粗暴地將楚懷瑾拖走，老人家的布鞋在潮溼的地面上拖出兩道痕跡。

那一夜，楚雲鶴徹夜未眠。

他反覆摩挲著手中的血玉扳指，試圖理解父親話中的含義。楚家到底知道了什麼不該知道的秘密？為什麼會引來滅門之禍？鹽政命脈又是什麼意思？

第二天清晨，天剛矇矇亮，獄卒就來提人。

“楚雲鶴，押送京城！”獄卒粗暴地給他戴上枷鎖，鐵製的枷鎖冰冷沉重，壓得他肩膀生疼。

楚雲鶴被押出了大牢。

揚州城熟悉的街道在他眼前掠過，卻已是物是人非。曾經門庭若市的楚府大門貼著刺目的封條，門口還有錦衣衛把守。曾經對他畢恭畢敬的鹽商同行們避之唯恐不及。

楚雲鶴的目光掃過街邊的茶肆，看到一個熟悉的身影——那是揚州知府王大人的師爺周文才，曾經與父親稱兄道弟的人，此刻正與幾個陌生面孔低聲交談，臉上帶著詭異的笑容。其中一個人穿著便服，但腰間隱約露出錦衣衛的腰牌。

楚雲鶴心中一動，暗暗記下了這些人的面孔。

押送的隊伍出了揚州城，向北行進。

秋日的陽光照在身上，卻驅不散心中的寒意。楚雲鶴低頭看著手中的血玉扳指，在陽光下泛著詭異的紅光，像是浸透了鮮血。

“爹，我會活下去，我會查清楚真相。”他在心中默默發誓，“楚家的血債，我一定要讓他們血償。”

押送的隊伍漸行漸遠，揚州城的輪廓漸漸模糊在晨霧中。

楚雲鶴不知道的是，在他身後不遠處，一匹快馬正朝著相反的方向疾馳而去。

馬上的人回頭看了一眼押送隊伍，嘴角勾起一抹冷笑：“楚家的小子，你以為你能活到京城嗎？”

馬蹄聲漸遠，揚起一片塵土。

一場更大的陰謀正在醞釀。

楚雲鶴握緊血玉扳指，指節發白。

他知道，從這一刻起，他不再是無憂無慮的鹽商少當家，而是一個要為家族復仇的亡命之徒。

前路漫漫，生死未卜。

但血債，必須血償。

（本章完）