血墨祭之程家遺孤復仇_第4章 技藝比拼
第4章 技藝比拼
制墨大會在徽州城南的松風臺舉行，這是徽州制墨業三年一度的盛事。程玄墨站在人群中，看著眼前熙熙攘攘的景象，突然理解了父親曾經說過的“墨業如江湖”。
松風臺佔地極廣，中間搭著高高的擂臺，四周用松木搭起看臺。臺上擺著各家帶來的制墨工具，從最簡單的研缽到最複雜的墨模應有盡有。最引人注目的是擂臺中央那口巨大的銅鍋，據說這是百年前徽州制墨祖師爺用過的，每次大會都會請出來作為鎮場之寶。
“沈公子。”蘇硯秋不知何時出現在他身邊，今日她穿了一件藕荷色褙子，髮間彆著一支墨玉簪，整個人淡雅得像是一幅未乾的水墨畫，“緊張嗎？”
程玄墨搖頭，目光卻落在她手中的包袱上。那包袱皮是程家特有的靛青色，上面繡的松鶴紋樣他認得——是他母親親手繡的。三年前程家出事時，這樣的包袱皮一共只有三塊。
“這包袱...”他忍不住問。
蘇硯秋的手指緊了緊包袱角：“故人遺物。”她頓了頓，“今日比試的是“松煙墨”，各家需在一個時辰內完成從選煙到成墨的全過程。”
程玄墨沒有再追問。這三年來他走遍徽州各地，發現程家散落的物件大多被蘇家收走了，而且儲存得極好。這讓他對蘇家的懷疑越來越深，但蘇硯秋的態度又讓他困惑。
鼓聲響起，制墨大會正式開始。各家代表依次上臺，程玄墨被安排在第五位，蘇硯秋是第七位，壓軸的是蘇家現任家主蘇明德。
第一位上場的是王家制墨師，五十多歲的老者，手法嫻熟但缺乏新意。他選的松煙是常見的黃山松，膠用的是普通牛皮膠，香料也只是常規的麝香冰片。程玄墨看著他把松煙倒入銅鍋，火候掌握得不錯，但松煙過篩時只過了三次，比程家秘法少了四次。
“手法太急。”蘇硯秋在他耳邊輕聲說，“松煙至少要醒三年，他用的明顯是去年的新煙。”
程玄墨微微側頭，聞到了她身上淡淡的墨香。這香氣他很熟悉——是程家“聽雪”墨的味道，但似乎又多了點什麼。像是...多了一絲若有若無的血腥氣。
第二位上場的是李家制墨師，年輕氣盛，用的松煙是罕見的泰山松，膠里加了珍珠粉，說是能讓墨色更亮。程玄墨看著他把各種名貴香料不要錢似的往鍋裡倒，暗暗搖頭。制墨如做人，過猶不及，香料太多反而會搶了松煙的本味。
第三位和第四位乏善可陳，都是中規中矩的手法。程玄墨注意到蘇明德一直在觀察他，眼神銳利得像是要把他剖開來看。蘇明德五十出頭，保養得極好，手指修長乾淨，指甲修剪得整整齊齊，一看就是常年養尊處優的人。但程玄墨知道，這雙手三年前曾經沾過程家人的血。
輪到程玄墨了。他走上擂臺，從包袱裡取出自己的工具——一方端硯，是他父親用過的；一個研缽，是他母親親手挑選的；還有一塊墨模，松鶴紋樣，正是程家祖傳的樣式。
臺下響起竊竊私語。程家制墨法已經失傳三年，現在看到這套工具，不少老制墨師都露出了懷念的神色。
程玄墨深吸一口氣，開始了他的表演。
他選的松煙是黃山三十年老松，煙性沉穩。松煙倒入銅鍋時，他用的是程家秘法的“三起三落”——先讓松煙在鍋裡翻滾三次，再讓它沉澱三次，如此反覆，讓松煙充分“醒”過來。這個過程需要極大的耐心，但程玄墨的動作行雲流水，彷彿已經重複了千萬次。
和膠時，他用的不是普通牛皮膠，而是加入了少量鹿膠和魚膠的複合膠。這個配方是程家獨有的，能讓墨汁既有韌性又有光澤。最讓臺下人驚訝的是他加入香料的時機——不是在膠液沸騰時，而是在溫度降到恰好不燙手時，這樣香料的味道能更好地與松煙融合。
“他在用程家秘法！”臺下有老制墨師驚呼。
程玄墨充耳不聞，繼續著他的工序。松煙過篩時，他嚴格按照程家秘法過了七次，每一次的力度和角度都恰到好處。杵搗的節奏更是精妙——七七四十九下輕，二十一下重，最後三下收力，像是在完成某種儀式。
墨汁入模時，程玄墨從腰間摸出一個小瓷瓶，往墨汁裡滴了一滴暗紅色的液體。臺下頓時炸開了鍋：
“血！他在用血！”
“這是邪術！”
“程家血墨果然是真的！”
蘇明德的臉色變了。他死死盯著程玄墨手中的瓷瓶，眼中閃過一絲程玄墨讀不懂的情緒——不是貪婪，更像是...恐懼？
一個時辰很快過去。程玄墨的墨率先成型，色澤青黑中泛著紫光，在陽光下呈現出一種近乎妖異的美麗。評審們圍著這塊墨嘖嘖稱奇，連最挑剔的老制墨師都露出了讚賞的神色。
接下來輪到蘇硯秋。她走上擂臺時，程玄墨注意到她包袱裡的工具——那套程家“聽雪”墨的專用工具。他的心突然揪緊了。
蘇硯秋的制墨手法很奇特。她用的松煙是程家舊藏，膠液里加入了某種程玄墨聞不出的香料，但最讓他震驚的是她的墨模——松鶴紋樣，九層松針，每一個細節都與程家秘法分毫不差。
“她一直在研究程家制墨法。”程玄墨突然明白了什麼。
蘇硯秋的工序進行得很順利，直到最後一步。當她準備往墨汁里加入某種液體時，手突然抖了一下，瓷瓶掉在地上摔得粉碎。臺下響起一片惋惜聲，按照規則，這意味著她必須重新開始。
“我認輸。”蘇硯秋平靜地說，“沈公子的墨更勝一籌。”
程玄墨皺眉。他看得很清楚，蘇硯秋是故意摔碎瓷瓶的。她明明可以贏的。
最後是蘇明德上場。這位蘇家家主的手法老辣，選的松煙是極品黃山松，膠液里加入了珍珠粉和金箔，香料更是用了價比黃金的龍涎香。但程玄墨注意到，蘇明德在最關鍵的一步猶豫了——他沒有加入血墨秘術需要的那滴血。
“血墨之法，有傷天和。”蘇明德在評審面前朗聲說道，“蘇家制墨，講究堂堂正正。”
臺下響起一片掌聲。程玄墨卻冷笑了一聲——蘇明德這是在以退為進，既撇清了與程家血案的關係，又博得了好名聲。
最終評審結果出來，程玄墨的墨被評為“魁首”。當老評審把象徵制墨大師身份的墨玉牌遞給他時，程玄墨在蘇明德眼中看到了一閃而過的殺意。
“沈公子技藝超群，不知師承何處？”蘇明德笑眯眯地問。
程玄墨把墨玉牌系在腰間，聲音平靜：“遊方制墨，博採眾長。”
“好一個博採眾長。”蘇明德意味深長地說，“不知沈公子可願留在蘇家？蘇某對程家制墨法仰慕已久，可惜程家已經...”他故意停頓了一下，“後繼無人了。”
程玄墨的指甲掐進了掌心。“程家制墨法，自然有人傳承。”他直視蘇明德的眼睛，“血債，也終究要有人償還。”
蘇明德的臉色變了變，但很快恢復了平靜：“年輕人說話有意思。不知沈公子可知道，程家血墨秘術，最初是為誰研製的？”
程玄墨愣住了。這個問題他從未想過。
“是為當今聖上。”蘇明德壓低聲音，“三年前程家進貢的那批玄霜墨，就是血墨秘術的半成品。可惜程家不識抬舉，非要...”他意味深長地看了程玄墨一眼，“藏著掖著。”
程玄墨的血液瞬間凝固。原來如此，程家滅門案的背後，竟然是皇室的貪婪。
“沈公子若願意交出完整的血墨秘術，”蘇明德繼續道，“蘇某保證，榮華富貴，享之不盡。”
程玄墨看著眼前這個道貌岸然的中年人，突然明白了蘇硯秋為什麼要故意輸掉比賽。她是在保護他——如果他贏了蘇明德，蘇明德就會對他下手。
“血墨秘術，程家自然會有人傳承。”程玄墨重複了一遍剛才的話，聲音冷得像冰，“但不是以這種方式。”
蘇明德笑了：“年輕人有骨氣。不過...”他湊近程玄墨耳邊，“那位大人可沒我這麼好說話。”
程玄墨握緊了腰間的墨玉牌。他知道，從這一刻起，他的復仇計劃必須改變了。
蘇硯秋不知何時出現在他身邊，輕聲說：“沈公子，我帶你去個地方。”
程玄墨跟著她穿過幾道迴廊，來到一個偏僻的小院。院中種著一株老梅，樹下襬著一張石桌，桌上放著那方他認得的端硯。
“三年前，”蘇硯秋的聲音輕得像嘆息，“我爹本來可以救程家的。”
程玄墨猛地抬頭。
“但他選擇了明哲保身。”蘇硯秋繼續道，“我唯一能做的，就是保住程家這些老物件，還有...”她頓了頓，“程家最後的血脈。”
程玄墨的呼吸停滯了。她知道了。
“我知道你恨我爹。”蘇硯秋直視他的眼睛，“但程家血案的真兇，不是蘇家。”
程玄墨的指甲掐進了掌心。“那是誰？”
蘇硯秋從袖中摸出一塊玉佩，上面刻著“御賜”二字。
“當今聖上。”她說，“程家不肯交出完整的血墨秘術，所以...”
程玄墨看著那塊玉佩，突然明白了三年前那個夜晚的所有疑問。原來程家不是被仇家滅門，而是被皇權碾壓。
“那你為什麼...”他的聲音嘶啞。
“因為我也恨。”蘇硯秋輕聲說，“恨我爹的懦弱，恨皇權的無情，更恨...”她看著程玄墨，“恨我自己什麼都做不了。”
月光下，那方端硯靜靜地躺在石桌上，像是一個等待了太久的答案。
（本章完）