從書生到江南首富

第1章 落魄書生

雨下得很大，打在青石板路上的聲音像是無數銅錢落地的清脆聲響。蘇州城的三月總是這樣，春雨綿綿，一下就是好幾天，把整個城市都泡在了水汽裡。

齊雲舟站在柳家繡坊的屋簷下，身上的青衫已經溼了大半。他抬頭望著那塊鎏金的“柳氏繡坊”匾額，手指無意識地摩挲著袖中那張已經皺巴巴的房契——齊家老宅最後的憑證。雨水順著屋簷滴落，在他腳邊形成一個小小的水窪，倒映出他憔悴的面容。

才十八歲的年紀，眼角已經有了細紋。三個月前他還是人人稱羨的齊府少爺，父親是蘇州城裡有名的舉人，家中藏書萬卷，良田千畝。可是一場急病帶走了父親，也帶走了齊家所有的積蓄。債主們像聞到血腥味的鯊魚，一夜之間把齊家百年基業啃食殆盡。

“這位公子，要買繡品嗎？”一個清脆的女聲從身後傳來，打斷了他的思緒。

他轉身，看見一個約莫十六七歲的少女撐著油紙傘站在雨中。柳葉眉，杏核眼，一身淡青色的襦裙襯得她如同雨中初綻的梨花。最引人注目的是她手中那方繡帕，上面繡著的並蒂蓮栩栩如生，彷彿能聞到花香。

“在下...只是路過。”齊雲舟微微頷首，聲音有些乾澀。他認得這個少女——柳如煙，柳家繡坊掌櫃的獨女，蘇州城裡出了名的才女。

柳如煙的目光落在他手中的房契上，眼中閃過一絲瞭然。“齊公子若不嫌棄，進來喝杯熱茶吧。這雨一時半會停不了。”

繡坊內比齊雲舟想象的還要寬敞。三面牆上掛滿了各色繡品，從簡單的荷包手帕到複雜的屏風嫁衣，琳琅滿目。空氣中瀰漫著淡淡的檀香和絲線特有的氣味。

“爹爹去杭州進絲了，店裡就我一個人。”柳如煙熟練地泡著茶，“聽說齊家...出了些變故？”

齊雲舟苦笑：“家父病逝，欠下不少債務。如今...只剩這老宅了。”

“所以你想賣了祖宅還債？”柳如煙遞給他一杯龍井，“可曾想過其他辦法？”

茶香嫋嫋中，齊雲舟第一次仔細打量這個傳聞中的才女。她說話時眼睛亮亮的，像是盛滿了整個江南的春水。但最讓他驚訝的是她對商事的熟悉——一個閨閣女子，竟能如此條理清晰地分析利弊。

“齊公子飽讀詩書，可曾想過用學問換銀子？”柳如煙突然問道。

“此話怎講？”

“我爹常說，最好的商人不是最會算賬的，而是最懂人心的。”柳如煙指著牆上的一幅《百鳥朝鳳》屏風，“這幅屏風賣給京城李大人，要價三百兩。李大人為什麼願意出這個價？不是因為這屏風用了多少金線，而是因為這畫裡的鳳凰讓他想起了他剛出生的女兒。”

齊雲舟愣住了。他從未想過，商道竟能與人心如此相通。

“我爹這次去杭州，其實是去看一批新到的西洋貨。聽說有一種叫“玻璃鏡”的東西，能照得人纖毫畢現。如果齊公子願意...”柳如煙頓了頓，“可以來我們繡坊做賬房。工錢不多，每月五兩銀子，但包吃住。”

五兩銀子，還不夠他以前買一本書的。但齊雲舟知道，這是雪中送炭的恩情。

“為什麼幫我？”他問。

柳如煙笑了：“因為我爹常說，一個能在雨中為陌生人撐傘的人，值得更好的命運。剛才你在屋簷下，明明自己渾身溼透，卻把傘往旁邊那個賣花的小姑娘那邊傾。”

齊雲舟這才想起，剛才確實有個六七歲的小女孩在賣花，他下意識地讓了讓傘。

“好，我答應。”他聽見自己說。

當晚，齊雲舟回到齊家老宅，看著這個承載了他十八年記憶的地方。月光下，斑駁的牆面像是老人臉上的皺紋。他輕輕撫摸著門柱上他小時候刻下的“齊雲舟到此一遊”，突然明白了什麼叫成長。

第二天一早，當第一縷陽光照進繡坊時，齊雲舟已經站在櫃檯後面。他穿著簡單的青色長衫，頭髮用一根木簪挽起，看起來倒真像個賬房先生了。

“今天我們要做什麼？”他問柳如煙。

柳如煙遞給他一本賬冊：“先看看這個。這是我們繡坊三個月的賬目，你能看出什麼？”

齊雲舟翻開賬冊，眉頭漸漸皺起。作為一個讀書人，他一眼就看出賬目中的問題：同樣的絲線，有時進價是每兩八錢，有時卻是每兩一錢五分，差價竟達一倍。

“有人在中間吃了回扣。”他直言不諱。

柳如煙眼中閃過一絲讚賞：“那你覺得該怎麼辦？”

“先不動聲色，找出是誰在做手腳。然後...”齊雲舟頓了頓，“給他一個無法拒絕的條件，讓他為我們所用。”

柳如煙笑了：“看來我撿到寶了。齊公子，你天生就是吃這碗飯的。”

接下來的幾天，齊雲舟開始暗中觀察繡坊的運作。他很快發現，負責採購的王掌櫃和城東的幾個絲商有勾結，每次高價進貨後都會得到回扣。而且王掌櫃在繡坊幹了二十年，地位根深蒂固。

“不能直接揭發，”齊雲舟對柳如煙說，“王掌櫃在繡坊根基太深，貿然動手會引起人心惶惶。我們要智取。”

他們設計了一個局。齊雲舟故意讓王掌櫃知道，東家準備讓他接手採購的事，但要求必須兩人同行，互相監督。王掌櫃果然慌了神，開始頻繁地和絲商們接觸。

第三天，當王掌櫃又一次偷偷去見絲商時，被柳如煙的爹當場抓住。柳掌櫃沒有報官，只是讓王掌櫃退還了這些年貪的錢，然後逐出了蘇州城。

王掌櫃走後，齊雲舟趁機重新制定了採購制度：每次採購必須兩個人同行，價格公開透明，入庫時還要再次檢驗質量。短短幾天，繡坊的成本就降了三成。

柳掌櫃看著這個年輕人，眼中滿是讚賞。他私下裡對柳如煙說：“這個齊雲舟，不簡單。他日必成大器。”

而柳如煙，看著在櫃檯後認真記賬的齊雲舟，心中泛起了一絲異樣的感覺。這個落魄書生，似乎正在以一種她意想不到的方式，改變著繡坊的命運，也改變著她的命運。

窗外，雨停了。陽光透過雲層，照在繡坊的招牌上，金光閃閃。齊雲舟深吸一口氣，聞到了檀香、絲線和...希望的味道。他知道，這是他新生活的開始。而那個在雨中為他撐傘的少女，將成為他命運中最重要的變數。

（本章完）