酥香記：江南糕點師_第1章 桂花深處的背叛
第1章 桂花深處的背叛
“許總監，這份合同為什麼會在你桌上？”
玻璃會議室裡，陽光刺得我睜不開眼。我盯著那份本該鎖在保險櫃裡的競業協議，喉嚨發緊。對面坐著的是三個月前還對我噓寒問暖的未婚夫程遠，現在他西裝革履，嘴角掛著勝券在握的笑。
“清歡，你太天真了。”他推了推金絲眼鏡，“良禽擇木而棲，我只是比你先看清形勢。”
我攥緊了拳頭，指甲陷進掌心的肉裡。三個月前，是我力排眾議把他招進公司，是我熬夜幫他改方案，是我......
“程總監說得對。”董事長慢悠悠地喝了口茶，“小許啊，年輕人要懂得進退。你手裡的專案，以後就交給程遠負責吧。”
我聽見自己心臟碎裂的聲音。原來如此。他們要的不是我的能力，是我父親留下的股份。程遠接近我，不過是為了這一刻。
走出寫字樓時，蘇州的桂花香飄得很遠。我站在十字路口，突然不知道自己該去哪裡。手機震動，是奶奶的電話——三天前的未接來電。
等我趕到醫院，只看見白布下瘦小的輪廓。
“許小姐，老太太臨終前一直唸叨著“桂香齋”。”護士遞給我一個褪色的藍布包袱，“說這是留給你的。”
桂香齋。我有多久沒聽到這個名字了？自從十八歲賭氣離開蘇州，去BJ讀大學，我就再沒踏進過那條鋪著青石板的小巷。
高鐵掠過江南的水田，白牆黛瓦在窗外倒退。我抱著奶奶的遺物，眼淚把藍布暈出更深的顏色。包袱很輕，輕得像是奶奶最後一聲嘆息。
平江路還是記憶中的樣子，只是更安靜了。桂香齋的招牌被雨水沖刷得發白，門口的石獅子缺了半邊耳朵。鑰匙在鎖眼裡轉了三圈，吱呀一聲，塵封的記憶撲面而來。
陽光從雕花窗欞漏進來，照在櫃檯後那排蒙塵的青花瓷罐上。空氣中飄著若有若無的桂花味，和二十年前一模一樣。我踮起腳尖，從房樑上取下那個樟木盒子——奶奶總說，最珍貴的東西要放在最顯眼的地方。
盒子裡是一本手札，封面用毛筆寫著“江南十二酥”五個字，墨跡已經褪色。翻開第一頁，我的手抖了一下。
“吾女清歡，若見此札，吾已隨桂花去矣。十二酥配方，乃許家立足之本，然戰亂時遺失其七。吾窮其一生，僅復原其四。餘下三味，望汝尋回，莫讓絕技失傳......”
紙頁間夾著乾枯的桂花，一碰就碎。我繼續往後翻，每一頁都畫著精美的糕點圖樣，旁邊用工整的小楷寫著配料和做法。但越往後，字跡越潦草，最後幾頁甚至被撕掉了半張。
“許丫頭？”
我猛地抬頭。門口站著隔壁賣糖粥的趙阿婆，她手裡拎著新鮮的蓮藕，渾濁的眼睛裡閃著驚訝的光。
“真的是你！我就說這兩天老聽見裡面有動靜。”她蹣跚著走進來，佈滿老繭的手撫過櫃檯，“你奶奶走之前，天天坐在這裡擦這些罐子，說等你回來。”
我喉嚨發緊：“阿婆，您知道我奶奶最後......”
“她最後那幾天，總唸叨著什麼“玫瑰酥”、“松子糕”的，說對不起你爺爺。”趙阿婆嘆了口氣，“對了，昨天有人來打聽，說想買下這條巷子做民宿，出價很高呢。”
我抱緊了手札。桂香齋是奶奶的命，也是我的根。
“阿婆，您知道“江南十二酥”嗎？”
趙阿婆的臉突然變得很奇怪。她左右看了看，壓低聲音：“丫頭，你奶奶沒告訴你？那十二酥裡，有三味是禁忌......”
她的話被一陣急促的腳步聲打斷。一個穿黑色風衣的男人站在門口，逆光中看不清臉，只聽見他清朗的聲音：
“請問，這裡是桂香齋嗎？我是沈知遠，來拍非遺紀錄片的。”
趙阿婆像被燙到一樣鬆開我的手，匆匆往外走：“你們聊，我鍋裡還煮著粥。”
我望著她幾乎是逃跑的背影，又看看門口那個不速之客。陽光從他身後湧進來，給他鍍上一層金邊。他手裡拿著的相機鏡頭反射著光，像某種預兆。
“抱歉打擾了。”男人走進來，帶起一陣桂花的風，“我在文物局查資料，發現桂香齋是清末就有的老字號，但檔案裡關於“江南十二酥”的記載很模糊......”
我下意識把手札往身後藏了藏。
“十二酥？”我聽見自己聲音發乾，“只是傳說罷了。”
他笑了，眼角有細小的紋路：“是嗎？可我查到，民國二十六年，有人用這三味糕點救過三十七個孩子的命。”
我的心跳突然漏了一拍。手札最後一頁被撕掉的部分，隱約能看見“民國二十六年七月”的字樣。
沈知遠走到櫃檯前，手指輕輕劃過那些青花瓷罐：“這些罐子至少有百年曆史了。”他轉向我，“許小姐，我知道這很冒昧，但能否允許我記錄桂香齋的現狀？非遺文化正在消失，每一個老字號都是活的歷史。”
我看著他專注的側臉，突然注意到他左手腕上有一道細長的疤痕，像是被什麼利器劃過。他察覺到我在看，下意識拉了拉袖子。
“你剛才說，有人想買下這條巷子？”
“嗯，聽說是上海來的開發商，出價很高。”我撫摸著櫃檯上的一道裂痕，“趙阿婆說，他們已經談下好幾家了。”
沈知遠的表情變得嚴肅：“平江路是蘇州最後完整的老街區之一，如果這裡被商業化改造......”
他的話沒說完，外面傳來一陣嘈雜。幾個穿西裝的人站在巷口，手裡拿著圖紙，對著桂香齋指指點點。為首的中年男人夾著公文包，金絲眼鏡後的目光像評估豬肉的肥瘦。
我抱緊了手札，突然明白了奶奶臨終前那通電話的意思。
“許小姐，”沈知遠的聲音突然低下來，“如果你需要幫助......”
我搖搖頭，走到門口。秋風卷著桂花香，吹得我眼睛發澀。桂香齋的招牌在風中輕輕搖晃，發出細微的吱呀聲，像一聲嘆息。
“沈先生，”我聽見自己說，“關於那個紀錄片，我想我們需要談談。”
陽光斜斜地照進來，在手札的空白處投下一片光斑。那裡隱約可見幾個被擦掉的字跡，像是有人用盡力氣想要抹去某段記憶。
而我知道，從翻開這本手札的那一刻起，我就已經沒有退路了。