絲路上之商心不設防2_第1章 家道中落

第1章 家道中落

白燭淚盡，靈堂淒冷。沈知遠跪在父親靈柩前，素服單薄，腰間那枚父親臨終前塞給他的玉佩透著冰涼。玉佩上刻著一個“誠”字，此刻卻像一把刀，扎得他生疼。

靈堂外，蘇州三月的風捲著紙錢灰燼，打著旋兒飄向遠處。街坊鄰居們擠在沈府門外，竊竊私語聲像無數只螞蟻啃噬著沈知遠的耳膜。

“聽說沈老爺是被人害死的...”

“趙家要斬草除根了...”

“沈家完了，百年基業啊...”

沈知遠額頭重重磕在青磚地上，血珠順著眉骨滾落，在父親牌位前暈開一朵暗紅的花。父親沈敬亭的牌位用金絲楠木製成，那是沈家最後一塊好木料了。牌位上的字跡遒勁有力，是父親生前好友、蘇州知府王大人的手筆。如今，這位王大人卻連面都沒露。

“爹，孩兒不孝。”十八歲的少年聲音嘶啞，卻字字如鐵，“沈家絲綢，不能斷在我手裡。”

門外傳來雜亂的腳步聲，像是催命的鼓點。王掌櫃帶著六個壯漢闖進來，算盤珠子嘩啦嘩啦響，像催命的咒語。王掌櫃是蘇州城最大的錢莊老闆，平日裡見著沈老爺都要彎腰作揖，此刻卻挺著肚子，臉上的肥肉隨著假笑一顫一顫。

“沈少爺，節哀。”王掌櫃的假笑比哭還難看，綠豆般的眼睛裡閃著精光，“沈老爺生前欠下的三千兩銀子，三日之內若是還不上，這宅子可就歸我了。”

沈知遠緩緩起身，素白的孝服上沾滿塵土。十八歲的少年背脊挺得筆直，像一株不肯彎腰的青竹：“王掌櫃，父親向來謹慎，怎會突然欠下如此鉅款？”

“這就要問沈老爺自己了。”王掌櫃的目光閃爍，肥厚的手指撥弄著翡翠扳指，“可惜啊，他走得匆忙，連句話都沒留下。”

話音未落，又有兩撥人闖了進來。李老闆帶著生絲行的夥計，張員外領著幾個家丁，三路人馬將靈堂擠得水洩不通。李老闆是沈家最大的生絲供應商，此刻卻抱著算盤，眼睛裡閃著貪婪的光。張員外則是沈家祖宅的地主，平日裡與沈老爺稱兄道弟，此刻卻迫不及待地要收回地租。

“沈少爺，沈老爺還欠我生絲行一千五百兩。”李老闆的聲音尖細，像一把錐子，“明日若是不還，我就拉走你們庫房裡所有的生絲！”

“還有我張家的地租，八百兩，一文不能少！”張員外肥頭大耳，脖子上掛著的金鍊子晃得人眼花，“否則，你們全家都得搬出去睡大街！”

沈知遠站在靈柩前，手指深深掐進掌心。他想起父親教他認絲線的那個午後，陽光透過窗欞，照在父親粗糙的手指上。那是上好的湖州絲，一根根像銀線般閃亮。父親的聲音溫和而堅定：“知遠，記住，我們沈家做生意，講究的是一個誠字。”如今，這個“誠”字卻成了最大的諷刺。

老管家張伯從陰影裡走出，手裡捧著半張燒焦的紙。張伯在沈家四十年了，從沈知遠祖父那輩就在，此刻卻佝僂著背，像是老了十歲。“少爺，這是在老爺書房發現的。”紙上隱約可見趙海毒等字跡，邊緣焦黑，像是被人匆忙燒燬。

沈知遠指尖微顫。父親死前一日，確實去了趙家老爺的壽宴。趙家是蘇州城最大的絲綢商，壟斷了江南七成的絲綢貿易。父親回來後臉色慘白，把自己關在書房一整夜，連晚飯都沒吃。母親去敲門，只聽見父親在屋裡咳嗽，聲音像是被什麼東西卡住了喉嚨。

“張伯，父親可曾說過什麼？”沈知遠的聲音發緊。

“老爺只說趙家要我們沈家死，我們就得死。”張伯渾濁的眼睛裡閃過一絲恐懼，聲音壓得極低。

王掌櫃的打手們已經開始在靈堂裡轉悠，手指劃過楠木棺材，發出刺耳的聲響。其中一個壯漢甚至掀開了供桌上的白布，露出沈家祖傳的幾件玉器。

“住手！”沈知遠厲聲喝道，少年清亮的嗓音在靈堂裡迴盪，“我沈家還沒倒呢！”

“沈少爺，識時務者為俊傑。”王掌櫃的笑容裡帶著憐憫，“趙老爺說了，你們沈家的織坊、生絲、成品，他都可以按市價收購。只要你們肯低頭。”

沈知遠明白了。這不是簡單的債務，這是一場精心設計的圍獵。父親發現了什麼秘密，趙家要殺人滅口。而這些債主，不過是趙家的狗。

他轉身走向後院，腳步沉重卻堅定。母親臥病在床，需要醫藥費，沈家還有十八臺織機，三十多個織工要養活。他不能倒，絕對不能。

織坊裡積了薄灰，十八臺織機沉默如墓。沈知遠跪在父親常用的織機前，手指撫過每一根絲線。這臺織機是父親最心愛的，用上好的黃花梨木製成，機身上刻著一個小小的“遠”字，是父親在他出生時特意刻上去的。

絲線的香味混合著桐油的氣息，那是沈家特有的配方。沈知遠閉上眼睛，彷彿還能看見父親坐在織機前，手指翻飛如蝶。父親總說，一匹好絲綢，要經歷煮繭、繅絲、織造、染色七七四十九道工序，每一道都不能馬虎。

突然，他在織機底座摸到一個暗格。暗格很隱蔽，藏在最不易察覺的角落。裡面是一本真正的賬本，封面寫著“沈氏秘錄”，紙張已經泛黃，但字跡依然清晰。

翻開第一頁，父親的字跡躍入眼簾：吾兒知遠，若見此冊，為父已遭不測。趙氏勾結海商，壟斷絲綢，逼死同行。他們以次充好，將劣質生絲冒充上等貨，從中牟利。更與官府勾結，操縱市價。

沈知遠的心跳如鼓。他繼續往下看，越看越心驚。原來趙家不僅壟斷市場，還與海盜勾結，走私生絲到海外，逃避關稅。父親發現了這個秘密，卻被趙家察覺。

他翻到最後一頁，卻發現被人撕掉了。斷面很整齊，像是用匕首割的，斷面新鮮，就在這幾日。

誰幹的？父親到底發現了什麼更可怕的秘密？

窗外，王掌櫃的人影一閃而過。沈知遠迅速將賬本揣入懷中，吹滅靈堂最後一支白燭。黑暗中，少年的眼睛亮得嚇人。

“爹，孩兒明白了。這不是債務，這是血債。”沈知遠的聲音輕得像一陣風，卻帶著刻骨的恨意，“趙家要我們死，我們就偏要活。不僅活，還要活得比誰都好。”

夜風穿堂而過，捲起滿地紙錢。沈知遠站在織坊中央，破舊的織機在月光下投下長長的影子，像一把出鞘的劍。他撫摸著織機上的“遠”字，彷彿能感受到父親手掌的溫度。

明天，債主們還會來。後天，趙家的人也會來。但他已經不是那個只會跟在父親身後的少年了。從今天起，他是沈家唯一的男人，他要扛起這個家。

沈知遠從懷裡摸出那枚玉佩，就著月光，能看見“誠”字旁邊還有極小的兩個字：“商道”。這是父親留給他的最後禮物，也是他復仇的開始。

遠處，打更人的梆子聲傳來，已經是三更天了。沈知遠深吸一口氣，將賬本藏得更深。明天，他要開始調查父親真正的死因。後天，他要去拜訪父親生前的好友。大後天，他要讓所有人知道，沈家不會倒。

他抬頭望向夜空，繁星點點，像無數雙眼睛在看著他。父親說過，每一個商人都是天上的星，有的明亮，有的暗淡，但都在尋找自己的路。

現在，輪到他了。沈知遠轉身走向內院，腳步比來時更加堅定。月光下，他的影子被拉得很長，像是要把整個沈家都扛在肩上。

（本章完）