6. 回宮：我守着染疾的陛下_第二章 回宮第一年十一月
回宮第一年十一月，天氣轉涼，冬日的新衣發放各處，宮人們抱怨衣物簡陋。今年天災不斷，國庫微薄，實在是撥不開銀子。
回宮第一年冬中，世家子留守東宮明園，我得空去了趟明園，正逢夫子授經，到底是名門養出來的，論起經來也頭頭是道。瑞珠問，那些大人們分明就是想以儲君要挾陛下，為何還要將世子們留在宮中？我將果子塞進她嘴裡，你也就能吃吃果子了。
回宮第一年除夕前夜，今非昔比，早年在宮中陪著皇后操持過除夕宴，但也只是看著，如今皇貴妃，懷瑾貴妃這些個能管事的都避得遠遠的。所有事物都要我親自操辦。料理完宴會瑣事，轉眼淑湘二妃又火急火燎的來了，說是年前發放給各宮的碳火摻了假，銀絲碳裡混著枯木碳，燒的內殿如柴房。湘思帶著淑妃和湘妃去庫房看管宮冊，剛停下了喝口茶，明園又鬧出動靜了。明園的管事大監領著嶺南王世子，跪在殿外，盡是些孩子間的打鬧。我拂了拂汗，嶺南王世子流著淚，求貴妃娘娘疼我。我好一陣安撫小世子才肯罷休。
不過嶺南王世子這一哭倒是提醒了我，今年各家王妃夫人將一同參加除夕大宴，陪同世子。西六宮遭了毒疫，不好叫他們住著。東六宮乃后妃集居，更是不便。朱雀長廊後的巍巍行宮離皇城最近，需緊著叫人掃灑。
瑞珠出宮採買，回宮後已是後半夜，我在燈前盤算著各位女眷的席位，位份低的不能入正堂，位份高的又要后妃錯開，幾番調整，我已眼花繚亂。絲樂府送來的曲目個個豔俗，我還得重挑，只得憑記憶中選出幾味雅調。
回宮第一年除夕，清晨，鬆軟的雪落在梅花上，雪水煮茶最是香甜。萬事俱備，我乘著轎輦前往正殿，陛下伏在成山的奏章中，看來也是一夜未眠。我輕輕給他披上衣服，不料一碰，他便驚醒。我坐下與他談論宮宴細節，事無鉅細，他聽罷，忽而笑了：得妻幸爾。
午後，明園的世子們紛紛上馬去往大闕宮。而女眷宴席區隔於男子，分派在大闕宮右側的落江殿。湘思選了幾身衣裳皆不太合宜，幸而瑞珠翻找出一件蜀地上供的蜀錦衣，端方雅緻，無豔俗之味也不失大氣，偶然一瞥銅鏡裡的自己，儼然一副夫人做派。
宴會入席，落江殿由內侍監幾位大御侍盤引。絲竹之聲從江岸而來，悠遠亦清，如裂帛落珠，緩緩而至。左上堂是一眾后妃，右上堂是一眾官眷。散了宴席，絲樂府在三秋閣備好了戲幕，各家世子同自家母妃前往三秋閣。后妃有興致的也跟著去了。我想如果從九天往下觀，三秋閣一處煙火昇平，宮侍千人，手掌宮燈，星光瑩瑩數十里，莫可與王母娘娘蟠桃大宴比擬。
我遣了侍女，獨自流連花林，花葉婆娑，雪光照應著煙火，我在暗處，享受月光透過枝葉的寧靜。他踏雪而來，揹著雪光站在我眼前，我仔細端詳著他的面孔，他憐愛的道一句辛苦，我曉得他心疼我，我笑著答：理之自然。我與他之間素來沒有跌宕的恩仇，從來都是理之自然。他曾說：君子憐妻，理之自然。而我也是，婦隨君心，理之自然。
回宮第二年二月，早早安排了明園的世子們伴駕祈福。冬雪停歇，三重門大敞，我站在城樓望臺看著如螞蟻般的人群，大御侍在身側稟：國都正一品大員八名，大夫人七名，沈公亡妻追封皖尊夫人，其餘七名賜金縷衣。國都從一品大員八名，大夫人六名，朱嘉氏將軍亡妻追封驍善夫人，陳氏提督亡妻追封英善夫人。其餘六名賞白玉錦衣。我拿過名冊，道：而後家中有因戰身亡的，勞大御侍親自走一趟。大御侍福身：大人們定會恩娘娘慈令。我嘆了口氣，但願如此。
回宮第二年二月初六，我罰了李昭容二十宮仗，我坐在雨花巷的亭前，嬪妃宮人跪在地上，湘思說：貴妃娘娘病體為國祈福，竟被旁的人嚼舌根子，這二十宮仗是叫你記清楚，尊者為上，也給諸位提個醒，貴妃娘娘仁厚，卻不可欺。回宮路上，湘思蹦著高說；娘娘，你真是變了，從前莫說行刑，您就連責罵都不敢多說兩句的，今兒李昭容碎了幾句嘴，您就懲了宮仗。我心下琢磨，許是湘思沒明白我的用意，我打李昭容那幾下，是因為她吃了堂前的葡萄。
回宮第二年二月末，陛下病倒，那時他立在露臺，我在轎輦之上遠遠的看著他如風中折柳般倒下。
回宮第二年三月，大監多次稟報，工部求國庫撥款重修南渠，而戶部不放款，工部尚書一紙告到御前。陛下病中仍批閱奏摺到深夜，而張國相與即墨氏王爺侯在殿外，此番只得由我前去，他們見我先是驚愕，隨後是對婦人的不屑，草草行了個禮：貴妃娘娘，我等請聖上商議國事，您不便。我自以為這算不得僭越，道：陛下小休，本宮代為傳達。
回宮第二年三月初三，這幾日張國相先是丟擲南渠的患案，又接而如洩洪似的道出北疆內戰，南北國莊土地沿擴，江下週氏握兵不歸朝，百姓徭役，招收臨院院士等等。我聽了半晌，苦不堪言。這時我才明白他日日是在怎樣的朝呈中周旋。
回宮第二年三月中，盛侯府大夫人盛柳氏，陳提督續絃大夫人陳秦氏帶著自家小茶來我跟前求親，說如今世子們養在明園，求個門當戶對也不叫難事。而後，盛，陳二府開了個頭，如今滿國都的高門都求我這貴妃給指一門親事。拜禮甚至送到了姑蘇祖家，爹來信說，姑蘇凡是有頭臉的門戶都踏破了家門檻，非得求貴妃娘娘指一門皇婚。
回宮第二年三月二十五，這風颳到太后娘娘耳邊，湖山行宮次日下了懿旨，制止高門入宮求親，才免去我這一場勞累。只是也叫那些投銀送禮的女眷吃罪了。
回宮第二年三月末，日暮時分，宣武門守衛最是鬆懈，蕭肅在城門外接應我，臨走前安排了湘妃和淑妃暫理後宮，梧桐殿稱病不見客。我坐上馬車，掀開布簾狠狠的吸了一口氣，這才有點人情味兒啊，蕭肅說：南渠地偏，夫人何必親自走一趟。我卸下包裹，拿出文例，南渠這一樁樁一件件都說得不清不楚，我非得親眼看看，才曉得南渠到底是何種情況。
回宮第二年四月中，臨至凌闕，我命蕭肅提了我的令牌去吳公府撫慰。蕭肅回到客棧，說：吳公府家眷聞貴妃娘娘恩令，感激涕零。日暮車馬愈見顛簸，徹下皆是山路，蕭肅說，再有三十里就到南渠了。夜裡宿在傍山的棧子，鄉下荒野，簡陋不已。跑堂的小二哥問我要是否要去南渠。我應是，小二哥撇撇嘴，夫人去那做甚？我瞧著客棧裡都是些粗布短衫的布衣漢子在吃酒說話，想來是南渠的苦力。小二哥抬了抬下巴：都是修南渠的工匠，如今吃酒的吃酒，睡覺的睡覺，沒得管事。
我問：為何？
為何？一個大鬍子壯漢走來：官家不撥銀錢下來，採買石料，工具，人手，哪個不要銀子？如今銀子沒有，石料也沒有，我們倒不是貪例份，是實在不知如何動工。
我：可南渠是凌闕的命脈，如若大洪再發，遭殃是整個凌闕城。
漢子撓撓頭：夫人這話誰不曉得？如今春頭破冰，水流已攔不住，若是到夏時節，雨多洪大，咱們這些人也只能自顧逃命去，哪顧得上甚南渠。夫人有話，倒不如留著給郡守老爺說去。
回宮第二年四月十七，昨日幾個漢子領著我去了南渠，南渠一景，萬里枯榮，泥土黑粘，望不見的盡頭皆是殘土漂浮，枯木築成的百八十尺的屏障根本無濟於事，水流稍微大一點就能衝破。幸而早前撤離了山下的住戶，否則頭頂遭殃，死傷不可估量。幾十裡顛簸到了凌闕府，蕭肅說如若不亮出貴妃的宮令，那郡守還不知要擺多大的譜，想來雁門衛統領尚且如此薄待，尋常百姓要在凌闕府求個事，恐怕比登天還難。
回宮第二年四月十八，蕭肅稟：留在南渠勘察的人來報，夜裡攏來了一幫人將棧子裡的漢子打了一頓，就給趕走了。來人掉落了一塊令牌，此事是凌闕府做的。凌闕乃中原要地，大洪一旦擊破南渠，凌闕城必定遭殃，而郡守怎麼會不知。且工部多番上書，戶部不予撥款，莫非是凌闕府與戶部勾結？若是如此，毀了凌闕城對他們有什麼有什麼好處？
我冥思苦想，客棧娘子教娃娃搭小木臺，二三歲的小兒不懂事，從最底下抽出一木塊，霎時小木臺子坍塌一方。娘子笑著罵：傻丫兒，若是將根基拔出，木臺怎能築成？
娘子的話叫我霎時耳目一驚，一個可怕的念頭在我心中升騰，凌闕，洛陽，岷壺三城包裹國都，任憑叛軍如何謀劃，凌闕要地是一定要保住的。但凌闕府的作為，並不是要保，而是要毀，那麼他們的動機就不是謀逆那麼簡單，而是「滅國！」
回宮第二年四月二十，告命凌闕府交由鎮國司查辦。南渠的情況我也大致瞭解，重建一事刻不容緩。夜前趕回國都，城門已閉。我剛下馬車，大御侍上前道：御前出事了。
回宮第二年四月二十一，陛下在上書房與周氏將軍商討國事，我靠在殿外的軟塌子上合神。不知何時，大監在身邊喚我：娘娘，聖上有請。顛簸一路，又一夜未眠，我神靡。我一進去他，就看見他捂著胸口大口喘氣，我忙上前替他順氣，昨日好端端的竟犯了暈厥，今日竟還不肯好好休息。他說：江下部族野蠻，周家兵力大損，下月初五羌丹首領要來宮裡和談。小婢傳了藥湯，我卻是擔心他的身子，藥愈發的苦澀，他卻連眉頭都不皺，一副習慣如常的模樣。我看著心疼，他見狀差點失笑：你是心疼朕？我連忙點頭，他一臉苦惱：那方才大監給你的蜜餞也沒想著給朕留一塊？
回宮第二年四月末，鎮國司上奏凌闕府事宜，聖上批凌闕郡守流放，府中人員替新。戶部尚書齊譚覲見，言說戶部多次撥款南渠，只因國庫微薄實在是放不抵用，且南北戰事終年不休，糧草報備不足，戶部不予撥款一事實屬冤枉。陛下與張國相商議，賦稅徭役等事，總歸是我聽不懂的那些政事。我在屏風後吃著糖餈糕，屏風隱約能看見他的身形，他覆手立著，臣子們在他身後爭論，他在旁人面前總是不苟言笑，眾人紛紛，他只是微微昂首。待我一盤糖餈糕吃完，臣子們也退下了。他走進內堂，疲乏的坐在塌上，雙手摁著前關。我堆著笑臉上前，說：陛下真是好威嚴！他道：怎麼說？我說：夫子教誨小人言妄，君子言簡。誰知陛下捏了捏我的臉：莫，我是真聽不懂他們在說什麼。
回宮第二年五月初三，此番羌丹大搖大擺的入中原，國都百官下馬迎，給足了他威風，聽說這位新王可汗名忽赫，顛倒人倫，竟尊先王的寵妾為後，與部族世子衝突不斷，說是忽赫得位不正，行事乖張，無賴至極。夜裡我與他對著額頭歇下，他問我，忽赫明日進都，玉兒怕嗎。我搖搖頭，不怕，他莫不敢在宮裡放肆。他摸摸我的頭，呼吸緩緩。我說著不怕，卻一夜望著窗外的樹梢。
回宮第二年五月初五，宮鳥鳴，晨露一盞茶，大御侍來回忙活，配置服制。貴妃儀制的華服我素來不愛穿，不僅繁重，且又是赤花紋，未免過於招搖。瑞珠呈上的發冠，珠翠滿瑩，水紅寶石鑲嵌主中，銅鏡端前，大御侍都快誇出花來了。他著禮閉，特地來我跟前：朕之貴妃，真乃人間絕色也。我瞧他是一身滄海龍騰圖案的黃袍，袍襟金黃赤龍雲，衣袖每一處都合乎其人。我也掐著笑：陛下謬讚。
眼看外邦的行隊如流雲般湧入皇城，我心下是有些不安的，誰知他伏在我耳邊說：羌丹覲見帶來了許多食點，到時你給我留些。我輕咳一聲：陛下，咱們一會是和談，不是喜樂宴。他收了聲，轉而顯出平日裡冷峻的模樣，我險些憋不住笑。
接見可汗入大闕宮，我悄悄打量這位新王。忽赫不似傳統部族男子般高大，反而在陛下面前顯得略微矮小，他手臂上有一道深長的疤，瞧著像是某種兵器砍傷的，而後我想起陛下肩上也有一道相似的疤痕。隨行覲見的除了侍從還有一位夫人，其女雙眸明亮，眼窩比中原女子深些，平添幾分英氣，想必便是新王后。
新王后隨我去了落江殿，女眷們依是有女眷的話說。新王后名玉頓，她性子清冷，不怎麼言語。湘妃與淑妃聞詢而來，兩人一說一捧終於叫局面緩和些。正宴將開，大監急從大闕宮而來，跪在地上大喊：貴妃安，可汗要用您做賭！
一眾隨我去，只見陛下與忽赫相對而立，盤中盡是微型兵馬，石像擬兵，沙山為陣，草木為營，比的是兵法。陛下回頭看我，神色凝重，雙眼死死的盯著我，我顧得不多想，脫口而出：我信你。他轉過身，執起五中沙進二寸，正中敵方首擊。我問大監：形勢如何？大監說：困獸之戰。
忽赫似乎勝券在握，抖著鬍子說：自古天子對賭，賭約皆是美人，不知道天可汗可敢賭一賭。公然挑釁皇權，我緊緊的盯著陛下，他眉頭緊鎖，良久，他退行三步，回頭問我：桐貴妃覺得朕會輸麼？我篤定的搖頭，我自然是信他的。他轉而指向南方疆土，曰：賭邊疆五萬兵馬退境，可汗敢否？忽赫仰天大笑：若天可汗輸，五萬騎兵只進不退。
我在堂下氣的發抖，好一個只進不退。
忽赫石兵圍困，三番而下，衝擊性強，但經不住拖延。如若首擊精銳消磨殆盡，那麼餘下兵馬定然抵擋不住陛下集中的一股勢力。自此圍也是敗局，散也敗局。
我稍稍鬆了一口氣：可汗敗了。
夜中，我罵了忽赫三刻香才罷休。囂張，囂張至極！念山輕聲哄著：莫氣，莫氣。我道：若是輸了，五萬兵馬攻破一座城池輕而易舉。他緊緊的抱著我，聲音在我耳旁：就算是輸五萬兵，也捨不得你一個。
回宮第二年六月，陛下與明園的世子們論道，文周子民信奉本土道教，夫子士人對孔孟情有獨鍾，朝堂之上卻充斥著法家式形的偽儒。我靠在窗子前看著，捻起一顆棗塞進嘴裡，他與世子們在一起的時候，眼睛總是亮亮的，說起話來也不像面臣般嚴肅，我心知，他當年也定是個無憂無慮，清風秋水般的小公子。
回宮第二年七月，日子太平了許多，南疆退了兵，附贈牛羊三千。北疆大小藩王受了中原百金恩賞，暫時言和。張國相近日遞呈乞骸骨，賜號文莊公，衣錦還鄉。我在後宮終日搖搖團扇，賞賞花朵兒，受得眾人一句貴妃安。
回宮第二年八月，淑妃閒來無事，請了命在西六宮設了一處錦繡閣，專是教些宮廷織繡，也頗受官眷們追捧。不過正經教學一月也就那麼一兩回，大多時還是品茶吃糕點，打發打發日子。
回宮第二年九月，未喜公公說江南絲樂府養出了一批弄琴佳人，本想著引入宮中。不過我倒是覺著凡是入了皇牆的絲樂，總是少了些韻味。於是這幾日我總是裝作一副愁思的模樣，陛下問我為何食慾不佳，我故作傷秋將江南絲樂府說與他聽，他聽後，邊笑邊往我嘴裡塞糖糕：朕伴貴妃微服私訪。
回宮第二年九月中，顛簸半月下江南，大監年邁不宜遠出，派了身邊的桂子從，然桂子與湘思是一個德行，得令自行一日，當真一日不見蹤影。晚宿民家，婆婦蒸了一屜包子，紅豆餡兒的，我足足吃了四個。幾個潑皮小兒拉著我去草場看螢火蟲，這時熱氣已退，空氣中盡是鮮草的甘甜。我坐在草地上，小兒圍著我講了好些笑話，都是在宮裡聽不到的，我抬眼瞧他，他手中捻著草根，不悅而不敢言。我見他那副插不上話的小媳婦模樣有趣，便悄聲對小兒說，阿姊想吃街上的糖豆，可否買些回來。
我捧著笑臉朝他招手，他挪坐我身側，佯裝雲淡風輕道：何必羨慕旁人。我詫異，他又說：你若是喜歡，咱們可以有自己的孩兒。我霎時羞得不知如何回答，半天憋出一個：我怕疼。
回宮第二年九月二十三，到江南了。小橋，流水，酒香，雨巷，佳人，無一不是畫中臨覆，詩文所著的模樣。這幾日江南酒肆中流連著一對神仙夫婦。二人日日沉浸酒碗中，非要一爭高下。
惜我二人酒品甚好，只是夫君賬下多出幾張酒肆地契。見桂子百般困頓，壓著嗓子勸：公爺，這已是第八家了。夫君似乎也醉，他捏我的下頜，吐著溫和的酒氣問：這酒吃的可滿意。我眯著眼笑：滿意。他墨袖一揚：擬契，這酒肆歸你了。
回宮第二年九月二十五，周氏將軍替天子巡郡，如今車馬已至江南。月前周公從國都出發巡郡。我問：若周公知曉我們只在遊山玩水，未得問政，會如何？夫君沉思片刻：會責罵。實在是很難見得周公著常服，現而他著朱雀文服，冠上紫石珠，搖搖晃晃幾十人跟從，像極了富貴慈憐的老公爺。做禮閉，他就屏退四下，劈頭蓋臉的責罵了我們一頓，哎，終歸是做小輩的，頭一回見著天子乖乖聽訓。這時我才想不起，我也是個貴妃呢。
不過罵歸罵 ，來都來了，且先把正事辦了，公事要辦，江南絲樂府也是要去的。絲樂府名花間庭，入庭便是小山溫泉，古琴撥璇，比宮裡雅緻。上堂，候三刻，鐘聲三響，樂支十三人飄飄而來，神合仙臨，樂絲高雅，低眉細撫，堪比天女。
回宮第二年九月末，陛下亮明身份正式巡訪江南。織造府承天三百匹絲綢奉上，他出去半日，我在樓中小休，午中聞眾人語，我從閣臺往下窺，見平地圍聚婦童，紛紛言：聽說婁山閣住的是白氏娘娘，那伊人可是個大貴人，不知這貴人到底是何模樣。我眨眨眼，摸摸臉，貴人是一副沒睡醒的模樣。
日暮，江南府設宴，陛下與官家說的都是國事。我無趣的翻著繡帕，他忽然轉頭對我說，「你吃葡萄嗎？」這沒由來的一句話叫眾人詫異的望向他。他不動聲色，只是捏起盤中一顆紫果兒，我陡然紅了臉，他將葡萄放入我唇，我只得張開嘴咬下，眾人愕然，他卻輕輕揮一揮手，「繼續。」