我成為金玉樓花魁那天，站在花車上遊街。喧嘩的街道旁，有個女子高呼：“小清哥，快看，她的衣裳好漂亮，我也想要。”這聲音讓我不由自主的厭惡仇恨，我扭頭看去。竟是當年害我母親，還把我賣進妓院的林香玉。回去後，我思考良久，讓丫鬟給他口中的小清哥，送去一張紙條。紙條上寫着：“奴家仰慕公子已久，可否出來一敘。”
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。她捂着臉，眼淚掉得很快。若是不知道她從前做過什麼，只怕旁人真要以為她受了天大的委屈。“小清哥。”她哽咽道，“我們認識這麼多年，你就為了這個女人這樣對我？”沈清辭站在我身前，神色沒有軟下來。“林小姐，我從未許過你什麼。”林香玉臉…
第1章
我成為金玉樓花魁那天，站在花車上游街。
喧譁的街道旁，有個女子高呼：“小清哥，快看，她的衣裳好漂亮，我也想要。”
這聲音讓我不由自主的厭惡仇恨，我扭頭看去。
竟是當年害我母親，還把我賣進妓院的林香玉。
回去後，我思考良久，讓丫鬟給他口中的小清哥，送去一張紙條。
紙條上寫著：“奴家仰慕公子已久，可否出來一敘。”
1
“姑娘，那位沈公子拒絕了。”
丫鬟春桃輕手輕腳推開門，低聲道。
我坐在妝臺前，手裡捏著一支金簪，“紙條送到了？”
“送到了。”春桃點頭，“沈公子看完後，只說了一句不必。”
我笑了一下。
春桃以為我惱了，連忙跪下：“姑娘息怒，許是那沈公子不識抬舉......”
“不。”我放下金簪，“他不是不識抬舉。”
我看著鏡中的自己。
花魁遊街時的妝還在，眉眼豔麗，唇色濃重，這樣的臉，站在花車上，能讓半條街的人停下腳步。
可沈清辭沒有來。他沒有因為一張花魁的紙條和金玉樓動心。
難怪會被林香玉惦記。
我緩緩擦去唇上的胭脂，說：“去查他。”
春桃一怔：“查沈公子？”
“他的喜好，平日去哪裡，見什麼人，和林家是什麼關係。”我頓了頓，“尤其是林香玉。”
六年了。
林香玉這個名字像一根刺，紮在我心裡。
春桃知道我不喜林香玉，卻不知道全部緣由，只小聲應下。
第二日傍晚，春桃便帶回了我想聽的事。
沈清辭出身沈家。
沈家是清貴門第，祖上出過兩位大儒，家中子弟多有功名，沈清辭本人也有才名，平日喜詩詞史論，不愛宴飲，更不去煙花之地。
林家近年靠銀錢起勢，買田買鋪，還與幾位官老爺來往甚密，可林家到底是商戶出身，名聲差了些。
所以他們想把林香玉嫁進沈家。
春桃說到這裡，忍不住撇嘴：“聽說林小姐見了沈公子，張口閉口都是小清哥，像是已經定了親似的，可外頭人都說，沈公子對她淡淡的。”
林香玉想嫁給沈清辭。
林家想借沈家的清名遮住自己身上的臭味。
而沈清辭，是林香玉最想抓住的心上人。
我忽然覺得，老天還是給我留了一條路。
當年我跪在衙門前，哭到嗓子啞了，也沒人肯替我娘說一句公道話。
當年我被捂住嘴拖上馬車，指甲摳斷在車板上，也沒人來救我。
後來我在金玉樓熬了六年，被逼著學笑，學唱，學如何把眼淚咽回去，我才明白，等來的報應太慢了。
慢到我孃的墳草都長高了。
所以，我不等了。
我要親手把林香玉最在意的東西，一樣一樣奪走。
春桃見我不說話，試探著問：“姑娘，還要再給沈公子送紙條嗎？”
“不送了。”我把茶盞放下，“花魁這個身份，只會讓他避開我。”
“那姑娘打算怎麼辦？”
我看向窗外，夜色落在金玉樓的燈籠上。
我說：“他喜歡乾淨的，我就給他一個乾淨的樣子。”
春桃愣住。
我繼續問：“他常去哪裡？”
“城南一家糕點鋪。”春桃道，“沈公子的祖母愛吃那家的桂花糕，他每隔兩三日便親自去買。”
我點頭。
“去備一身素衣，再把我平日不用的素髮簪找出來。”
春桃很快明白過來：“姑娘要親自去？”
我笑了笑。
“既然花魁請不動他，那就讓一個素衣姑娘，撞進他眼裡。”
2
我原本不叫金玉樓裡的昭昭姑娘。
六年前，巷子裡的人都喊我阿昭。
那時我和娘住在城西舊巷。
我爹死得早，娘靠替人縫補漿洗養我，家裡窮，屋頂漏雨，冬日連炭火都捨不得買，可娘總說：“阿昭聰明，等以後日子好了，娘給你買新裙子。”
我生得好，嘴也甜，巷子裡的嬸孃喜歡我，小孩子也愛跟我玩。
林香玉也住在那條巷子裡。
林家有錢，她有新衣裳，有玉鐲子，有家丁丫鬟跟著，可她不喜歡我。
我撿到一朵好看的絹花，她說是她先看見的，從我手裡搶走。
我娘給我紮了新辮子，她說醜死了，用剪刀把我的新辮子剪了。
後來，她開始讓丫鬟堵我。
她說：“沈昭昭，你一個窮丫頭，憑什麼大家都喜歡你？”
我不想惹她，每次都躲。
有一日，巷子裡的小男孩給我買一串糖葫蘆，她搶過去把糖葫蘆踩碎。
“你不是會笑嗎？”她說，“笑給我看啊。”
我咬著牙不出聲。
她更怒，讓家丁按住我，拿泥水往我身上潑。
我娘尋來時，我已經被推倒在地。
娘什麼都顧不上，撲過來抱住我：“林小姐，阿昭哪裡得罪你了？你要打就打我，別打她。”
林香玉被我娘擋了一下，腳下沒站穩，摔在地上。
她的手擦破了一點皮。
就一點皮。
她坐在地上尖叫起來：“你敢推我？你們這兩個賤人敢推我？”
我娘嚇得臉色發白，連忙解釋：“我不是故意的，我只是想護孩子......”
林香玉根本不聽。
她指著我娘，對家丁喊：“給我打！打死她！”
那幾個家丁遲疑了一下。
林香玉哭喊：“我爹養你們是做什麼的？打啊！”
棍子落下來的時候，我整個人都懵了。
我撲過去抱住娘，哭著求他們別打，可有人扯住我的頭髮，把我拖到一旁。
娘一開始還護著頭，後來就不動了。
她倒在地上，嘴角全是血。
我爬過去喊她：“娘，娘你醒醒。”
她眼睛半睜著，看著我，手指動了動，像是想摸我的臉。
可她沒摸到。
她死在那條巷子裡。
林香玉站在旁邊，嚇白了臉，卻還是嘴硬：“是她自己摔的，不關我的事。”
我去告官。
我跪在衙門前，磕頭磕到額頭出血。
可縣令收了林家的銀子。
仵作說，我娘是自己摔倒，撞傷頭死的。
街坊不敢作證。
林家的人站在衙門外看我，林香玉躲在馬車裡，掀開簾子，對我笑。
她說：“活該。”
我不肯走。
我在衙門前跪了一天一夜。
第二日夜裡，有人從背後捂住我的嘴。
我掙扎，踢打，咬破了那人的手。
可我太小了。
他們把我塞進馬車，連夜送到金玉樓。
老鴇摸著我的臉，笑得很滿意：“這模樣好，養幾年，能賣大價錢。”
我哭著說我不是自願來的，我要找我娘，我要報官。
老鴇一巴掌打得我耳朵嗡嗡響。
“進了這裡，還想清白出去？”
從那以後，沈昭昭死了。
活下來的，是金玉樓的昭昭姑娘。
我被逼著學會了不哭。
被逼著學會了捱打時護住臉。
被逼著學會了在客人面前笑。
也被逼著學會了把仇恨藏在最深的地方。
直到今日，我又聽見林香玉嬌滴滴地喊：“小清哥。”
她還是林家小姐。
她穿好看的衣裳，坐華貴的馬車，被人護著，被人捧著。
而我娘，連一句公道都沒有。
我坐在妝臺前，一點點卸去臉上的濃妝。
鏡中的臉慢慢變得素淨。
我看著自己，輕聲說：“娘，我不會再等了。”
我要搶走林香玉想嫁的人。
我要借沈清辭，查出林家那些見不得光的事。
我要讓林香玉跪下，讓林家倒下。
第二日清晨，我換上素衣，梳了簡單的髮髻。
春桃看著我，低聲道：“姑娘這樣，像是鄉下地主家的小姐。”
3
沈清辭一身月白長衫，眉眼清俊，神色淡淡。
他手裡提著一盒桂花糕，從糕點鋪裡出來。
我站在門旁，他走到我面前時，我故意轉身，肩膀撞上他的手臂。
我手裡的墨錠順勢擦過他的衣袍，黑色墨痕立刻沾在月白布料上。
他身旁的小廝驚呼：“你怎麼走路的？”
我像是嚇到了，連忙後退，低頭行禮：“公子恕罪，是我不小心。”
沈清辭低頭看了一眼衣袍。
小廝低聲道：“公子，這可是老夫人親手讓人做的......”
我立刻抬頭，眼裡帶著慌亂：“我家中略懂漿洗，若公子不嫌棄，我替公子洗淨再送回去。若洗不乾淨，我願照價賠償。”
沈清辭看我的眼神帶著審視。
“不必了。”
我心裡一沉，卻還是上前一步，小聲的說：“公子若不讓我賠，我心中難安。方才確是我的錯。”
小廝皺眉：“我家公子說不必，你還糾纏什麼？”
我立刻退後，咬了咬唇，像是被嚇住了。
沈清辭看了小廝一眼。
小廝閉嘴。
沈清辭這樣的謙謙君子，不喜糾纏，卻也不願仗勢壓人。
他沉默片刻，道：“你家住何處？”
我早已備好說辭：“我暫住南巷舅母家，家中姓趙。公子若不放心，可讓小廝隨我去檢視。”
沈清辭搖頭。
他解下外袍，遞給小廝，又讓小廝轉交給我。
“洗不淨也無妨。三日後，仍在此處。”
我接過衣袍，衣袍很乾淨，有淡淡皂角氣，和金玉樓裡那些酒氣、脂粉氣不同。
我垂下眼：“多謝公子。”
沈清辭沒有再說什麼，提著桂花糕離開了。
三日後，我把洗淨的衣袍疊好，換了同樣素淨的衣裳，去了糕點鋪。
沈清辭果然來了。
我把衣袍遞過去時，故意讓寫了半首詩的紙從袖中露出一角。
他的目光落在紙上，停了一瞬。
4
沈清辭接過衣袍，低聲道：“有勞姑娘。”
我搖頭：“本就是我弄髒的，公子不怪罪，已是寬厚。”
小廝展開衣袍看了看，驚訝道：“竟真洗淨了。”
我笑了笑，沒有接話。
那張紙還露在袖口。
風一吹，紙角翻動，上面的字露出半句。
沈清辭終於開口：“姑娘也讀詩？”
我像是才發現紙露了出來，連忙收回袖中：“不過閒來亂寫，讓公子見笑了。”
“可否一觀？”
我遲疑片刻，把紙遞給他。
紙上只有兩句。
“舊夢隨燈遠，孤舟載月歸。”
下半首空著。
沈清辭看了許久。
他問：“為何不寫完？”
我垂眼：“寫不出來。”
“這兩句不像隨手所作。”
我抬頭看他：“公子覺得好？”
“有孤意，卻不頹。”沈清辭道，“只是下半首若接得重了，會壓住前意；接得輕了，又撐不起。”
我心裡微微一動。
他確實懂。
我故意道：“那便留給公子續吧。”
小廝在旁邊愣住，像是覺得我大膽。
沈清辭卻沒有惱。
他把紙還給我：“詩是姑娘的，旁人續了，未必合心。”
我接過紙，笑得很淺：“也許旁人續出的，正是我想不到的。”
說完，我沒有多留，行禮離開。
我能感覺到，他的目光在我背後停了一會兒。
那日後，我沒有再去糕點鋪等他。
一次巧遇是緣分，兩次便可疑。
第三次，換在書鋪。
他進門時，我正拿著一本雜史翻看。
掌櫃見了他，笑道：“沈公子來了，前些日子你要的書到了。”
我裝作才看見他，微微一怔，然後行禮。
沈清辭也認出了我。
“趙姑娘。”
我隨口編的姓，他竟記住了。
我低聲道：“沈公子。”
掌櫃把書取來，沈清辭卻沒有走，他看見我手中的雜史，問：“姑娘也看這個？”
“看不大懂。”我合上書，“只是覺得書裡的人爭來爭去，到頭來苦的都是百姓。”
他看著我，眼神比上次多了些興趣。
我們在書鋪說了幾句話。
再後來，是茶肆。
他坐在窗邊，我進門避雨。
我看見他，卻沒有上前。
反倒是他先開口：“趙姑娘若不嫌棄，可坐這裡。”
他已經開始主動了。
我們談詩，談史，談城中近來的米價。
我從不說自己身世，也不問他家事。
我只在他開口時接幾句。
沈清辭這樣的人，不喜歡女子刻意討好。
他喜歡的是懂分寸。
我就給他分寸。
可有時，我也會忘了自己在做戲。
比如他說起前朝一位清官，為百姓鳴冤，最後被貶出京城。
他說：“世上不缺明哲保身的人，缺的是明知艱難還願意開口的人。”
那一刻，我忽然想問他，若六年前他在，會不會替我娘說一句話？
我笑了笑：“沈公子這樣說，倒像日後要做這樣的官。”
他看著杯中茶水：“若有機會，我想試試。”
從茶肆出來時，雨已經停了。
他送我到巷口。
我沒有讓他再送：“前面不遠了。”
他點了點頭，卻問我：“那半首詩，姑娘可寫完了？”
我搖頭：“還沒有。”
他道：“我倒想了兩句。”
我抬眼看他。
沈清辭沒有說出來，只從袖中取出一張紙遞給我。
紙上是他續的下半首。
字跡端正清雅。
我接過，把紙收進袖中，輕聲道：“多謝。”
他看著我，眼中有了我熟悉又陌生的溫和。
從今日起，我在他眼裡，不再只是弄髒衣袍的陌生姑娘。
我是能與他說話的人。
5
沈清辭開始主動約我。
有時是書鋪，有時是茶肆，有時是河邊人多的地方。
他從不越僭越，也從不說輕浮話。
他會記得我不愛太甜的點心，會在我說冷時讓小廝取來手爐，會在我走神時停下話題，問我：“趙姑娘可是有心事？”
那日雨下得很細。
我們坐在茶肆二樓，街上行人撐傘而過。
沈清辭說起地方官吏貪墨的事，眉心微蹙。
我看著茶盞，故意問：“若官府收了銀子，百姓還能去哪裡申冤？”
他沉默了。
我抬眼看他：“沈公子覺得沒有法子？”
“有。”他說，“可以往上告。若地方官不理，便告到州府。若州府也不理，還有御史，還有登聞鼓。”
我輕輕笑了：“登聞鼓哪是尋常百姓能敲的？敲了鼓，若無人信，先挨板子的也是自己。”
沈清辭看向我：“可若人人都怕板子，冤案便永遠是冤案。”
我心口忽然一緊。
六年前，我也這樣想過。
我以為只要我跪在衙門前，只要我喊得夠響，就會有人聽見。
可沒有。
我低聲問：“若一個女子身份低微，說的話無人信呢？”
沈清辭道：“那便找證據，找證人，身份低微不是該受冤的理由。”
那日分別時，他送我到河邊。
河邊有人放燈，小小的光順水漂遠。
沈清辭問我：“趙姑娘可有想求的願？”
我看著河燈，腦中卻是我娘倒在血泊裡的樣子。
我說：“願惡人有報。”
他側頭看我。
我又笑了笑：“是不是太兇了？”
“不會。”沈清辭道，“若真有惡人，受報才是公道。”
幾日後，在書鋪外。
我裝作無意問：“沈公子年歲不小，家中可曾為你議親？”
他神色一頓。
我笑道：“若不方便說，便當我沒問。”
他沉默片刻，道：“家中長輩曾提過一門舊交家的小姐。”
我低頭，輕輕翻過手中的書頁：“那很好。”
沈清辭看著我：“並不好。”
我沒有接話。
那之後，我連著幾日沒有出現。
沈清辭讓小廝去糕點鋪等，也等不到我。
春桃問我：“姑娘不是已經讓他動心了嗎？為何又躲？”
我看著窗外，冷聲道：“我要的不是動心。”
我要他說出口。
我要他親手推開林香玉。
我要林香玉親眼看見，她求而不得的人，選擇了我。
6
我躲了沈清辭五日。
第五日，我去了茶樓。
我讓春桃替我找來一位年輕舉子，姓許，家貧，正缺銀子，我讓他陪我在茶樓坐半個時辰，只談詩文，不許多問。
許舉子收了銀子，很守規矩。
我坐在臨窗處。
不到半個時辰，我便看見街對面停下一輛馬車。
簾子掀開一角。
林香玉坐在裡面。
她看見我與許舉子相對而坐，臉色難看得很。
我端起茶，朝她的方向輕輕一笑。
她狠狠放下簾子。
傍晚，我獨自去了河邊。
沒走多久，身後便傳來腳步聲。
“趙姑娘。”
我停下。
沈清辭站在幾步外，呼吸有些不穩，像是一路趕來的。
我行禮：“沈公子。”
他看著我：“你這幾日為何不見我？”
我笑了笑：“沈公子有親事在身，我與公子總見面，不合適。”
“我沒有親事。”
“可你家中長輩提過。”
“我不會答應。”
我抬頭看他：“為何？”
沈清辭被我問住。
我向前一步：“沈公子，你今日來問我，是以什麼身份問？若只是普通朋友，我見誰，與誰喝茶，都與你無關。”
我繼續道：“若你已有要娶的人，也不該來管我。”
沈清辭沉默很久。
河邊風吹過，他的衣袖輕輕動著。
我看著他，心裡竟也跟著緊張。
我明明是故意逼他。
可當他真的站在我面前，我又怕他後退。
終於，他開口：“我不會娶林香玉。”
聽到林香玉三個字，我心中一震。
他繼續道：“家中長輩提過，但我從未應過。她於我，只是舊識。”
我低聲問：“那我呢？”
這句話問出口，我自己都分不清有幾分真，幾分假。
沈清辭看著我，眼神第一次不再那麼剋制。
他說：“你不同。”
我笑了，卻覺得眼眶有些酸。
“哪裡不同？”
他走近一步，伸手握住我的手。
“我見不到你，會想你。”他說，“聽見你與旁人談笑，會介意。趙姑娘，這些話我本不該倉促說，可我不想再讓你誤會。”
我低頭看著他握住我的手。
六年來，碰過我的人很多。
有粗魯的，有輕薄的，有帶著酒氣的。
可從沒有一隻手，像他的手這樣，只是握住，就讓我覺得自己還像個人。
我抬頭，輕聲道：“那林小姐呢？”
沈清辭道：“我會回家說清楚，也會親自與林家說明。”
“若你家中不允？”
“我不會拿婚事換家族安穩。”
我抽回手，故作平靜：“沈公子記得今日的話就好。”
他看著空了的掌心，輕輕笑了：“你還生氣？”
我搖頭：“不氣了。”
其實我心裡亂得厲害。
我該高興的。
沈清辭承認了心意，林香玉很快就會知道，她會憤怒，會失控，會來找我。
這正是我要的。
可回去的路上，我一直想起他握住我的手時的樣子。
兩日後，沈清辭果然拒了林家的婚事。
林香玉大怒。
她砸了屋裡的花瓶，打了兩個丫鬟，又派人查我。
第三日，她送來一張帖子。
帖子上寫著，要我去城中茶樓一敘。
7
林香玉約我的茶樓，是城中最熱鬧的那一家。
我到時，她已經坐在雅間裡。
她穿著繡金的裙子，髮間插著珠釵，還是從前那副高高在上的樣子。
她沒有認出我。
也對。
六年前我還是瘦小的窮丫頭，如今我換了眉眼，換了聲音。
花車上我濃妝豔抹，她只顧著羨慕衣裳，也沒有認真看我的臉。
林香玉抬眼打量我，眼中全是不屑。
“你就是近日纏著小清哥的女子？”
我行禮：“林小姐說笑了，我不曾纏著誰。”
她冷笑一聲，拿出一疊銀票，扔到桌上。
“這裡有五百兩。拿了銀子，離開他。”
我看著那些銀票。
六年前，林家大約也是用這樣輕飄飄的銀子，買通官府，買走我的命。
我沒有伸手。
林香玉皺眉：“嫌少？”
我輕聲道：“林小姐覺得，沈公子只值五百兩？”
她臉色一變：“你放肆！”
我抬頭看她：“若沈公子真屬意林小姐，林小姐又何必拿銀子打發我？”
這句話正中她痛處。
她站起來：“你算什麼東西？一個不知哪裡來的賤人，也配同我爭？”
我看著她氣急敗壞的樣子，心裡有一種快意。
我故意笑道：“我自然比不得林小姐。可沈公子日日來見的人，是我。”
“你閉嘴！”
“他若心裡有你，就不會推掉你的婚事。”
“賤人！”
她衝過來，抬手要打我。
在她手落下前，我先扇了她一巴掌。
清脆的一聲，連外頭都靜了一瞬。
林香玉捂著臉，不敢置信地看著我：“你敢打我？”
我看著她，眼前卻是六年前那條巷子。
我娘撲在我身上，林香玉站在旁邊喊：“打！打死她！”
我一字一句道：“這一巴掌，是你該受的。”
林香玉尖叫：“來人！給我按住她！”
她帶來的兩個丫鬟立刻衝上來。
我被按住肩膀，撞到桌角，茶水灑了一地。
林香玉氣得眼睛通紅：“你以為小清哥看上你，你就能爬到我頭上？我告訴你，你這種低賤東西，連給我提鞋都不配！”
圍觀的人越來越多。
有人探頭看熱鬧，有人竊竊私語。
我沒有掙扎，只看著她：“林小姐除了仗勢欺人，還會什麼？”
她揚手又要打我。
就在這時，門口傳來一道冷喝。
“住手。”
林香玉的手僵在半空。
我轉頭，看見沈清辭站在門口。
他臉色陰沉，目光落在按著我的丫鬟手上。
“放開她。”
兩個丫鬟嚇得鬆手。
是我讓春桃給沈清辭遞了信。
林香玉眼眶一下紅了：“小清哥，是她先打我！”
沈清辭看向我。
我的髮髻有些亂，手腕被抓紅了，衣袖也沾了茶水。
我沒有解釋，低聲道：“是我打的。”
林香玉立刻道：“你聽見了？她承認了！這樣粗鄙的女子，你還護著她？”
沈清辭看著林香玉：“她為何打你？”
林香玉一噎。
我輕聲道：“林小姐給我銀票，讓我離開你。我說了幾句實話，她便要動手。”
林香玉怒道：“你胡說！”
我看向桌上的銀票。
圍觀的人也看見了。
議論聲漸漸大起來。
林香玉臉上青一陣白一陣。
沈清辭彎腰，撿起地上的銀票，放回桌上。
“林小姐。”他聲音很冷，“我的事，不勞你插手。”
林香玉渾身一僵。
她大概從沒聽過沈清辭用這樣的語氣同她說話。
可這還不夠。
她還沒有痛到記住。
於是我站在沈清辭身後，輕輕開口：“林小姐，強求來的東西，終究不是你的。”