繼妹以為我毀了，其實是我選了更好的_第2章 2
第2章 2
5
那道聲音不大，讓整座廳堂瞬間凝固。
我跪在鮮紅的氈毯上，保持著即將開口的姿勢。
賓客席中，一位玄衣男子緩緩起身。
“鎮、鎮北王？”父親率先認出來人，臉色煞白，起身時險些帶翻了茶盞。
蕭景琰。
當朝唯一異姓王，手握北境三十萬鐵騎，聖眷正濃。
江臨安下意識後退半步，嘴唇翕動了幾下，卻沒能發出聲音。
蕭景琰走到我身側，居高臨下地看了江臨安一眼。
“江公子方才說，沈大小姐私下尋你，念及舊情？”
他的聲音清冷，帶著軍中將領獨有的壓迫感，
“本王倒是不知，本王的未婚妻，何時與你有了舊情。”
這句話如同一道驚雷，劈得滿堂鴉雀無聲。
江臨安猛地抬頭：“你、你胡說什麼？”
蕭景琰不緊不慢地目光掃過在場所有人。
“一個月前百花宴當夜，本王遇刺，為避追蹤誤入沈府後院，恰好與沈大小姐同處一室。”
他頓了一下，唇角微微勾起一個幾不可見的弧度，
“至於她身邊那位“陌生男子”，便是本王。”
滿堂譁然。
“那、那柔兒說的紈絝表哥——”柳氏的聲音尖利刺耳，話說到一半便戛然而止，因為她看到了蕭景琰投來的目光，那目光冷得像淬了冰。
沈清柔的身子搖搖欲墜，她死死攥著江臨安的衣袖。
蕭景琰收回目光，轉向我，微微俯身，向我伸出一隻手。
“那夜事發突然，本王來不及表明身份，是本王之過。”他的語氣忽然柔和了幾分，
“若沈小姐不棄，本王今日便以正妃之禮相聘，不知你可願意？”
我跪在地上，仰頭看著他。
這一刻，所有人的目光都集中在我身上。
江臨安慌了，他往前跨了一步：
“清辭！你、你不能——”
我緩緩伸出自己的手，搭在了蕭景琰的掌心。
“承蒙王爺厚愛，清辭願意。”
他的手指收攏，將我拉了起來。
我站直身子的那一刻，餘光瞥見沈清柔身子一軟，幾乎要癱倒在地。
江臨安面如死灰，嘴唇哆嗦著想說什麼。
“江公子。”蕭景琰淡淡開口，“你方才當著滿堂賓客的面，說與沈大小姐婚約作廢，要娶她妹妹。”
“如今本王與沈大小姐定下婚約，你當恭喜才是。”
這話說得滴水不漏，堵住了他所有反悔的餘地。
江臨安喉結上下滾動，終究一個字也沒能說出來。
父親終於回過神來，慌忙從主位上跑下來，臉上堆著僵硬的笑：
“王爺大駕光臨，有失遠迎——”
蕭景琰看了他一眼，語氣客氣而疏離：
“沈大人不必多禮，本王三日後自當以正妃之儀登門提親。至於今日這兩頂花轎——”他掃了一眼門外停著的兩頂喜轎，
“本王記得，江家迎親的花轎只有一頂。”
他說完便不再理會任何人，側頭對我低聲道：
“我送你回院中歇息。”
我點了點頭。
走出正廳的時候，身後傳來沈清柔壓抑不住的哭聲，還有柳氏慌亂的安撫。
江臨安站在原地，像一尊被抽走了魂魄的木偶，滿堂賓客的議論聲如潮水般湧來，將他淹沒。
我沒有回頭。
穿過長廊時，蕭景琰走在我身側，步子刻意放慢了幾分。
沉默了一會兒，他忽然開口：
“那夜的事，我本該早些出面澄清，但軍中事務纏身，耽擱了。”
“王爺身負重任，清辭明白。”我垂著眼，“今日能來，已是恩情。”
他停下腳步。
我也跟著停下，抬眼看他。
蕭景琰看著我，那雙眼睛裡閃過一絲我讀不懂的情緒：
“不是恩情。”
“是我該做的。”
他說完便大步離去，很快消失在月洞門外。
我站在原地，看著他的背影，掌心還殘留著他方才握過我的溫度。
紅纓從角落裡小跑過來，激動得聲音都在抖：
“小姐！那位、那位是鎮北王？！天哪，小姐您怎麼從沒提過——”
“我也是今日才知道他是誰。”我收回目光，往自己院中走去。
紅纓愣了一瞬，隨即快步跟上，壓低聲音道：
“那......咱們之前準備的那些東西，還用得著嗎？”
我輕輕彎了彎唇角。
“當然用。”我推開院門，看著院內熟悉的一草一木，
“沈清柔搶走的那樁婚事，如今成了空。她費盡心思算計一場，你覺得，她會甘心嗎？”
紅纓搖了搖頭。
“所以她一定還會出手。”我走進屋內，坐回窗前的椅子上，
“我們手裡的那些證據，就是用來擋她最後這一刀的。”
窗外的日頭正好，照得滿院明晃晃的。
我端起桌上早已涼透的茶，抿了一口。
6
三日後，鎮北王府的聘禮送到了沈府門前。
整整一百二十八抬，開箱時滿院珠光寶氣，晃得人睜不開眼。
為首的聘禮單子上，蕭景琰親筆寫下的，比當年我母親嫁入沈家時還要豐厚三分。
我站在院中的石榴樹下，聽著前院傳來的嘈雜聲響，神色平靜。
紅纓興沖沖地跑回來，臉頰因為激動泛著紅暈：
“小姐！王爺送來的聘禮裡，有一箱全是您上回在琳琅閣看中卻沒買的那些首飾！奴婢瞧見了，那支鏤空金步搖就在最上面，連包著的錦緞都沒拆過！”
我微微怔了一下。
那日在琳琅閣，我與沈清柔爭搶首飾的事，蕭景琰是如何知道的？
轉念一想，又釋然了。
鎮北王手握重兵，耳目遍佈京城，區區一樁首飾鋪子裡的小事，他想知道自然就能知道。
只是......他竟然記下了我當時多看了哪幾樣。
“小姐，沈清柔又鬧起來了。”
紅纓壓低了聲音，往隔壁院子的方向努了努嘴，
“方才前院開聘禮的時候，她站在廊下偷看，跑回屋裡摔了好些東西。柳姨娘去勸，這會兒母女倆正吵著呢。”
我端起茶盞，沒有接話。
沈清柔本就性子驕縱，眼睜睜看著曾經被她踩在腳下的人得了比她好百倍的姻緣，她怎能不瘋？
我放下茶盞。
“江臨安呢？”
紅纓撇了撇嘴：“江公子那日從咱們府上回去後，聽說被他父親關在祠堂裡跪了一天一夜，出來後整個人都蔫了。”
我點了點頭，沒有再問。
江臨安這個人，我早已看透。
他當日在床前說我“妓子都比她乾淨”時何等決絕，如今見我能攀上鎮北王，又當眾反悔想要挽回。
他的那些所謂情意，不過是對我背後將軍府權勢的覬覦罷了。
他這種人，最懂得趨利避害。
前院的喧鬧聲漸漸平息下來。又過了一個時辰，父親親自來了我的院子。
他站在院門外，躊躇了片刻才抬腳進來。
這一個多月來，他對我始終是避而不見的態度，今日倒是頭一遭主動登門。
“清辭啊。”他站在我面前，臉上堆著笑，
“王爺送來的聘禮，為父已經讓人全部清點入冊了，都歸在你名下，絕不會少一樣。”
我抬眸看著他，沒有起身行禮。
父親的笑容僵了一瞬，但他忍住了，繼續道：
“你母親留下的那些田莊鋪面，為父也讓人重新擬了契書，你出嫁時一併帶走。”
他頓了頓，又補了一句：
“你外公那邊，為父已派人送了信去，告知你與王爺的婚事。”
我輕輕應了一聲：“多謝父親。”
這聲謝，疏冷而客氣。
父親張了張嘴終究只是搓了搓手，轉身離開了。
我看著他略顯佝僂的背影，心底一片平靜。
這些年來，我對這個父親早已不抱任何期待。
他今日來示好，不過是因為蕭景琰的身份，不過是因為鎮北王這三個字的分量。
紅纓等我父親走遠了，才小聲嘀咕：
“老爺從前對小姐不聞不問，如今倒是殷勤起來了。”
“不必在意。”我收回目光，“去收拾東西吧。”
紅纓脆生生地應了一聲，轉身忙去了。
我獨自站在窗前，看著院外那棵老石榴樹。
正值五月，滿樹火紅的花朵開得潑辣而熱烈，像一團燒著的雲。
三日後，我就要離開這座困了我十幾年的沈府了。
母親當年的嫁妝，我會全部帶走。
將軍府的外公和舅舅們，我會重新走動起來。
至於鎮北王府——
我閉上眼，想起蕭景琰那雙冷厲中透著溫度的眼睛。
那會是一個怎樣的地方呢？
我不知道，但無論怎樣，總不會比這裡更差了。
7
大婚那日，晴空萬里。
鎮北王府的迎親隊伍浩浩蕩蕩從朱雀大街穿過，沿路百姓擠得水洩不通。
迎親的儀仗隊吹吹打打，鼓樂聲從城東響到城西，滿京城都知道，鎮北王娶親了。
我坐在轎中，透過薄紗轎簾看著外面攢動的人頭。
這一路很長，但我心底異常平靜。
入了王府，行過拜堂之禮，我被送入洞房。
我在床沿坐了許久，直到門被推開，一道沉穩的腳步聲走了進來。
蕭景琰挑開了我的蓋頭。
燭光下，他穿著大紅喜服看著我，唇角微微彎了一下：
“餓了麼？”
我怔了一瞬，沒料到他開口第一句是這個。
他見我發愣，便自行走到桌邊，端了一碟桂花糕過來，遞到我面前：
“從早折騰到晚，什麼都沒吃吧。先墊一墊，我讓廚房再送些熱食來。”
我接過碟子，低聲道了聲謝。
他坐在我身側，沉默了一會兒，才開口：
“有件事，我想提前與你說清楚。”
我抬起頭，看著他。
他的神色變得認真了幾分：
“你我這場婚事，來得突然。”他頓了一下，
“但我軍務繁忙，時常要出京巡視邊防，府中事務怕是難以時時照看。你能嫁入王府，便是名正言順的女主人，後院之事，你全權做主，不必事事問我。”
我聽著他的話，心底漸漸明白了幾分。
這是客氣。
他在用最體面的方式告訴我，這樁婚姻更多是基於道義和責任。
這本就在我預料之中。
我放下碟子，端正了坐姿，認真回他：
“王爺放心，清辭明白自己的本分。後院之事，我絕不讓王爺分心。”
蕭景琰看著我，眼底似乎掠過一絲意外，隨即點了點頭。
那晚我們各自歇下，相敬如賓。
第二日一早，蕭景琰果然如他所說，天沒亮便去了軍營。
我起身梳洗後，帶著紅纓熟悉王府各處。
我正站在後園的荷花池邊看著滿池碧葉，身後忽然傳來一道嬌柔的女聲。
“這位便是王妃姐姐吧？”
我轉過身。
一個身著藕荷色衣裙的女子站在不遠處，她款步走近：
“妾身周氏，是王爺身邊的侍妾，入府已有兩年了。姐姐初來乍到，有什麼不熟悉的地方，只管吩咐妾身便是。”
她的語氣恭敬有禮，但那雙杏眼在抬起來看我的時候，分明帶著打量與審視。
我在沈府見慣了這樣的眼神。
我微微頷首，也彎起唇角：
“周妹妹有心了。我確實有許多不熟之處，往後少不得要麻煩你。”
周氏笑著應了，隨即很是自然地引著我往園子深處走，一邊走一邊“好心”地介紹各處景緻和規矩。
她看似貼心，實則句句都在暗示這府中的舊例如何如何，我這個新來的王妃最好照著舊規矩來，不要擅自改動。
我聽著，偶爾應一聲，沒有反駁。
走到賬房附近時，周氏忽然停下腳步，嘆了口氣：
“說起來，姐姐來得正是時候，這府裡的賬目，從前是妾身幫著管的。”
“妾身本該儘快交接過去，只是這賬目繁雜，......沒有三五日的功夫，怕是對不清楚。”
她露出一個體貼的笑：
“要不這樣，姐姐先歇幾日，等妾身把賬目理清楚了，再送到姐姐院中去？”
我看著她，笑容不變：“不必了。”
“嗯？”
“賬目現在在哪裡？”
周氏臉上的笑滯了一瞬，隨即指了指旁邊的賬房：
“就在裡面。只是——”
我抬腳便往賬房走：“那就現在對。”
周氏愣在原地，臉上的笑容終於徹底掛不住了。
8
賬房裡的賬冊堆了滿滿一架。
我讓紅纓搬了把椅子坐下，一冊一冊翻開來看。
周氏站在旁邊，臉色已經有些不自然了。
我起初沒有打斷她，直到翻到第三冊賬本時，筆尖停在一處支出條目上。
“八月十五，採買中秋宴席用度，銀一百二十兩。”
我念出聲，看向周氏，
“王府上下連主子帶僕役統共不足百人，一席中秋宴，用了一百二十兩？”
周氏的笑容僵了一瞬，隨即道：
“姐姐有所不知，王爺素來好客，菜品自然要上講究些——”
“七月初七，後院修葺假山，銀八十兩。”我又翻過一頁，
“這處假山我方才路過看過，用的石材不過是尋常太湖石，修葺面積不足半丈，八十兩夠買下整座假山了。”
周氏的臉色終於變了。
她張了張嘴，似乎想找補什麼。
但我的目光已經落在了下一頁賬冊上，繼續道：
“六月十八，採買綢緞布匹，銀兩百三十兩。王府女眷連你我在內不過三位，加上各院僕役的四季衣裳，用不了這些。”
我把賬冊合上，抬頭看向周氏，語氣平靜：
“周妹妹，這些賬目，你要不要再核對一遍再交給我？”
周氏攥著帕子的手緊了又松，最終擠出一個比哭還難看的笑：
“姐姐慧眼如炬，妾身......妾身回去再仔細看看。”
她說完便匆匆行了個禮，幾乎是逃也似的離開了賬房。
紅纓等她走遠了，才冷哼一聲：
“小姐，這位周姨娘拿本假賬來糊弄您，當您是好欺負的。”
我把賬冊放回架上，淡淡道：
“她入府兩年，管著後院賬目，上上下下經手無數，想從中撈些油水不難。”
“那......咱們怎麼辦？要告訴王爺嗎？”
“不必。”我搖了搖頭，“她若識趣，自己把虧空補上，我便當什麼都沒發生過。她若不識趣——”
我沒把話說完，但紅纓已經明白了我的意思，用力點了點頭。
接下來幾日，周氏果然安分了許多。
王府的日子比沈府清靜許多，但我知道這份清靜不過是表象。
蕭景琰手握重兵，朝中盯著他的人不知凡幾，我這鎮北王妃的身份，註定沒辦法真的置身事外。
第五日傍晚，我帶著紅纓出府去將軍府看望外祖母。
馬車行至半路，在經過一座茶樓時，忽然被一道人影攔了下來。
車伕猛地勒住韁繩，馬匹發出一聲嘶鳴，在街面上停住。
紅纓掀開車簾看了一眼，臉色一沉：
“小姐，是江臨安。”
我透過車簾縫隙看出去。
江臨安站在馬車前方，他看到我眼睛猛地亮了起來，踉蹌著往前走了兩步。
“清辭！我有話要與你說——”
我沒有下車，只是掀開車簾一角，居高臨下地看著他。
江臨安仰著頭，嗓音嘶啞：
“那日......那日是我糊塗，我中了沈清柔那賤人的圈套，我不該那樣對你說的，我......我這些日子夜夜夢見你，我——”
“江公子。”我打斷了他，聲音淡漠，
“當日在床前，你說“妓子都比我乾淨百倍”。這句話，我一直記著。”
江臨安的臉色瞬間慘白。
“如今婚約沒了，我嫁給了鎮北王，你再來與我說這些，不覺得太遲了麼？”
“可是——”江臨安往前撲了一步，被車伕攔在幾步之外，
“你從前對我那般溫柔——”
“從前。”我重複了一遍這兩個字，嘴角浮起一絲嘲諷的弧度，
“從前我恪守婚約，對你以禮相待，那是我身為沈家女的教養。但江公子，人的心意是會變的。”
江臨安張著嘴，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，卻說不出一個字來。
我放下車簾，對車伕道：“走吧。”
馬車重新轔轔向前，將江臨安失魂落魄的身影甩在了身後。
9
外祖母的院子還是從前的模樣。
我踏進院門時，外祖母正坐在廊下曬太陽。
聽到腳步聲，她抬起頭來，那雙渾濁的老眼在看到我的瞬間清亮了幾分。
“辭兒？”她顫巍巍地站起身，我被她一把摟進了懷裡。
她拍著我的背，聲音哽咽：
“好孩子，委屈你了......外祖母都聽說了，那些混賬東西......”
我眼眶一熱，但沒有哭。
我扶著她坐回椅子上，蹲在她膝邊，仰頭看著她：
“外祖母，我不委屈。如今我嫁得很好，王爺待我以禮，府中上下也都敬著我。”
外祖母伸手摸了摸我的臉，嘆了口氣：
“那鎮北王，我聽說過，是個有本事的。他待你好不好，你自己心裡要有數。”
我點了點頭。
又絮絮叨叨地問了許多王府的日常，聽到我提到周氏做假賬的事，老人家皺了皺眉：
“後院婦人那點手段，無非是見你初來乍到想立個下馬威。你做得對，該敲打就要敲打，不必心軟。”
我應了聲是。
臨走時，舅舅從軍營趕了回來，站在二門外送了我一程。
他拍了拍我的肩膀，神色鄭重：
“辭兒，往後有什麼事，隨時派人送信回來。”
我深深行了一禮，轉身上了馬車。
回王府的路上，天色漸晚。
我靠著車壁閉目養神，
我從前在沈府，立不住。母親早逝，父親偏聽偏信，我手中無權無勢，只能忍。
但如今不一樣了。
鎮北王妃的身份，將軍府外祖家的撐腰，還有我自己手中那些證據——
這些，都是我立住的根基。
馬車在王府門前停下時，我意外地看到了蕭景琰的身影。
他似乎是剛回府，正站在門廊下與侍衛交代什麼。
看到我的馬車回來，他停下話頭，朝我這邊看了過來。
我下了馬車，向他行了一禮：“王爺今日回得早。”
“嗯。”他看著我，目光在我臉上停留了兩息，然後道，
“用晚膳了麼？”
我搖了搖頭。
蕭景琰便轉身往府內走，丟下一句：
“正好，我讓廚房添副碗筷。”
那頓晚膳，我們用了整整一個時辰。
他話不多，但問了我幾件瑣事，譬如這幾日府中可還適應，周氏有沒有來尋麻煩。
我如實答了，唯獨隱去了賬目的細節，只說一切安好。
他看了我一眼，沒有追問。
可就在我起身告退時，他忽然叫住了我。
“沈清辭。”
我回過頭。
蕭景琰坐在燈下，燭光將他的側臉輪廓映得分明。
他沉默了片刻，然後道：
“往後你若受了委屈，不必自己扛著。”
我微微一怔。
“你是我的王妃。”他說完這句便沒再開口，只是擺了擺手示意我可以走了。
夜風迎面撲來，我抬手攏了攏鬢邊的碎髮，心底泛起一種說不清道不明的情緒。
這個人，比我想象中要暖一些。
10
半月後，宮中傳來訊息，皇后娘娘要辦賞花宴。
紅纓把燙金的請帖遞到我手上，小聲道：
“聽說沈清柔也會去，江家到底還是認了那樁口頭婚約，給了個貴妾的名分。”
我展開帖子看了一眼，收好。
“該來的總會來。”
賞花宴那日，我依制穿戴整齊，乘馬車入宮。
皇后娘娘素來喜歡清雅大方的裝扮，我便選了件月白色的挑線裙子。
宮中花園裡已經聚了不少人，三五成群地說笑賞花。
我甫一露面，便有不少命婦迎上來寒暄。
鎮北王妃這個身份，足以讓所有人換上一副笑臉。
我一一回禮，應對得體。
正與人說著話時，餘光瞥見一道身影從花叢後閃了出來。
沈清柔穿著一件簇新的桃紅衣裙，顯然是精心裝扮過的。
我收回目光，繼續與旁人說話。
片刻後，眾人散開了些，沈清柔終於尋了個空檔走到我面前。
她臉上掛著笑，但那笑容僵硬得如同面具：
“姐姐今日氣色真好，看來在王府過得不錯。”
“勞妹妹掛心。”我微微頷首。
沈清柔往前湊了半步，壓低聲音：
“姐姐當日大婚時那出戲，當真精彩。連鎮北王都能請來給你撐腰，妹妹實在佩服。”
她語調帶刺，眼中的怨毒藏也藏不住。
我看著她，忽然彎了彎唇角：
“妹妹說笑了。如今你雖在江家做了貴妾，可到底......名不正言不順，不是嗎？”
沈清柔的臉瞬間漲紅。
她猛地拔高了聲音：“你！你有什麼好得意的！當日你與那陌生男子——”
“當日與我在一處的，是鎮北王。”我不緊不慢地打斷她，聲音不高不低，
“此事王爺已當眾澄清過，妹妹是沒聽到，還是故意忘了？”
附近的目光紛紛投了過來。
沈清柔的臉色由紅轉白，嘴唇翕動了幾下，卻找不到反駁的話。
我繼續道：“倒是妹妹你，當日一口咬定那人是紈絝表哥，你又是從何得知的呢？”
這句話像一根針，精準地刺在了沈清柔的要害上。
她猛地後退了一步，眼中閃過一絲慌亂：
“我、我不過是聽下人說的——”
“那妹妹最好管好下人的嘴。”我笑了笑，語氣溫和如常，
“畢竟有些話傳開了，對誰都不好。”
沈清柔死死咬著下唇，臉上的笑意徹底碎裂了。
我向她微微頷首，轉身走開了。
身後傳來她急促而紊亂的呼吸聲，還有旁邊幾位命婦交換眼神的細微動靜。
紅纓跟在我身後，走到僻靜處才低聲笑道：
“小姐，您方才那幾句話，把她堵得一個字都說不出來。”
“她自己把把柄送上門來，我不接豈不是辜負了她一番好意。”
我站在一株海棠樹下，仰頭看著滿樹粉白的花瓣，輕聲道，
“不過她吃了這個虧，以她的性子，接下來怕是要鬧出更大的動靜來。”
紅纓收斂了笑：“那奴婢再多加人手盯著沈府和江家那邊。”
我點了點頭。
賞花宴散場時，皇后娘娘特意留我多說了幾句話，言語間對我頗有好感。
馬車在王府門前停下時，蕭景琰竟又恰好站在門廊下。
他看著我下了馬車，目光落在我腕間那對玉鐲上：
“皇后賞的？”
“是。”
他嗯了一聲，沒再多問。
“花宴上有人為難你了？”他的聲音很低，只有我們兩人能聽見。
我腳步一頓，側頭看他。
蕭景琰沒有看我，目光落在遠處的暮色裡，淡淡道：
“我的人說你跟江家那位貴妾說了幾句話，走的時候她臉色很不好。”
我沉默了一瞬，然後道：
“不過是幾句家常罷了。”
蕭景琰終於轉回頭看向我。
他的眼睛在暮色中顯得很深，裡面似乎有某種我看不太懂的東西一閃而過。
他最終什麼也沒說。
“先進去吧，起風了。”
11
接下來的日子，蕭景琰出京巡視邊防去了，囑咐我若有事便用他留下的令牌調人。
我知道他這是防著有人趁他不在時動手。
果然，他走後第三天夜裡，府中便出了事。
那夜我睡得不沉，朦朧中聽見院外傳來一陣急促的腳步聲和短促的兵器碰撞聲。
我剛坐起身，紅纓便推門進來：
“小姐，有刺客摸進了後院，被王爺留下的親衛攔住了，正在西跨院那邊交手。”
我飛快地披了外衣，低聲問：“多少人？”
“來路不明，約莫七八個，身手都不弱。”
我腦中飛速轉了一下。蕭景琰剛離京就有人夜闖王府，目標無非是兩樣——要麼取我性命，要麼盜取王府機密。
不論哪樣，我都不能坐以待斃。
“帶上那封證據。”我低聲吩咐紅纓，“跟我走。”
我熟悉王府的地形，連西跨院後面那條廢棄的暗道我都探過。
那是從前修園子時留下的舊道，通往府外的一座荒宅，知道的人極少。
我帶紅纓從後門繞出，火光和人影在院牆內晃動，打鬥聲不絕於耳。
我屏住呼吸，藉著火把的光看清了局勢。
王府親衛已經佔了上風，刺客被逼退到牆角，為首那人正捂著傷口喘息。
他眼看突圍無望，竟從懷中掏出一封東西往火把上湊——
“攔住他！”我猛地出聲。
親衛反應極快，一刀劈過去，將那人手中的東西打落在地。
我快步走過去，親衛們見是我，紛紛讓開一條路。
我蹲下身，撿起那封被燒了一半的信函，就著火光看清了上面的字跡和印鑑。
是朝中某位大臣的私印。
我握著信函，心底的念頭瞬息轉過千百回。
蕭景琰離京，這些人便迫不及待地動手，想要盜取能栽贓王府的信物。
“把活口拿下。”我起身對親衛首領道，
“死的也搜乾淨，一件東西都不能少。”
親衛首領應了聲是。
一個時辰後，從那三個活口身上搜出的令牌和信物，加上那封被燒了一半的信函，足以拼湊出完整的陰謀脈絡。
我坐在書房裡，將那封殘信翻來覆去看了幾遍，幾處疑點漸漸串成了一條清晰的線。
江家。
或者說，是江家背後那位與鎮北王政見不合的大人。
這盤棋，遠比我想象中要大。
我將信函和所有物證收進一隻鐵匣中，鎖了三道鎖。
做完這一切，天已經矇矇亮了。
接下來的幾日，府中恢復了表面上的平靜。
我把遇刺的事壓了下來，對外只說是幾個賊人摸進來偷東西，已經被打發了。
而沈清柔那邊，據說聽聞鎮北王離京後曾暗地裡得意了幾日，以為有了可乘之機。
但我安然無恙的訊息傳回沈府後，她院中又砸了一地的碎瓷。
我聽著紅纓傳來的這些訊息，只是淡淡笑了笑。
12
蕭景琰在十日後回京。
他入城那日，我沒有去迎接。
等他進宮復過旨，回到王府時已是深夜。
我坐在書房裡等著他，面前擺著那隻鐵匣。
蕭景琰推門進來時，身上的盔甲還沒換下，風塵僕僕。
他看到我端坐燈下的模樣，腳步頓了一下：
“這麼晚了，還沒歇？”
“有東西要給王爺看。”我把鐵匣推到他面前，取出鑰匙，當著他的面開了三道鎖。
蕭景琰的目光從那些物件上掃過，眸色一點一點沉了下來。
“你遇刺了。”
他的語氣不是疑問，是陳述。
我點了點頭：
“三日前夜裡，七八個人，活口三個。東西都在這裡了，沒丟一樣。”
蕭景琰又沉默了幾息，然後他忽然走過來，在我身前蹲下了身。
他仰頭看著我，目光中帶著一種極其複雜的神色。
片刻後，他開口，嗓音比平時低沉了許多：
“你一個弱女子，面對那些刺客，怎麼想的？”
我被他問得微微一怔。
怎麼想的？其實當時只是本能地覺得那些東西不能落在別人手裡。
我如實答了：
“王爺走前交代過，府中事務我全權做主。出了事，總不能坐以待斃。”
蕭景琰看了我很久。
“沈清辭。”他叫了我的全名，語氣鄭重得像是某種承諾，
“你比我想象中要厲害百倍。”
我垂下眼，不知該如何接這句話。
他從地上站起來，走到窗邊站了一會兒，背對著我道：
“這些證據，我會遞到御前。接下來朝中會有一番動盪——”
他回過頭來看著我。
我沉默了一瞬。
他走回我面前，伸手把我面前攤開的那些證據一份一份收好。
“以後不會再讓你一個人扛這些了。”
我抬起頭，對上他的眼睛。
我忽然想起大婚那夜他客客氣氣說的那番話，想起這兩個月來我們之間不遠不近的距離。
有些事情，好像正在悄然改變。
我沒有抽回手。
“好。”我輕聲應道。
窗外夜色沉沉，府中寂靜無聲。
但書房裡的燭火很暖，映著兩道靠近的身影。
又過了半月，朝中果然風雲突變。
聖上雷霆震怒，涉事大臣被罷官下獄，江家因捲入其中被削爵抄家，江臨安一夕之間從世家公子淪為布衣。
沈清柔被江家一紙休書逐出門外，沈清柔無顏歸家，獨自租了間陋巷的屋子度日，聽說終日以淚洗面。
我得知這些訊息時，正站在後園的荷花池邊。
入秋了，滿池荷葉開始泛黃。
紅纓在我身後絮絮叨叨說著外頭傳來的訊息，語氣解氣得很。
我聽著，沒有太多情緒波動。
身後傳來腳步聲，沉穩有力。
蕭景琰走到我身邊，與我並肩站在池邊。
他手裡拿著一支金步搖，遞到我面前。
“這支是我親自挑的。”他側過頭看著我，耳根卻好像有些泛紅，
“戴給我看看。”
我忍不住笑了一下，抬手將步搖簪入髮間。
我轉頭看著身旁的蕭景琰，他也正看著我。
我們誰都沒有說話，但似乎什麼都不必說了。