報恩小宮女

聽說東宮要招宮女，我回去和爹說了，打算進宮去。

娘抹著淚不捨,「太子失寵，如今東宮無人願去。」

爹悶頭喝了口黃酒，說:

「那就去吧，太子對我們家有恩。」

1

娘連夜給我收拾了幾件衣裳，我就這樣拎著一個小包裹進了宮。

旁人是躲都來不及，我進東宮卻還給管事塞了五兩銀。

管事的太監看我像是在看一個傻子。

他掂了掂銀子，瞇著眼睛上下下打量我，像是瞧什麼稀罕物件。

末了，他嗤笑一聲:「模樣倒是周正，不過，收起你那點心思。太子爺即便是不受寵，也不是你們尋常賤婢能沾染的!」

我低頭訥訥應了聲是，心中卻覺得十分冤枉。

我進東宮，只是為了報恩而來。

哪敢肖想太子爺?

2

我爹曾是大理寺大牢裡的一名牢頭。

他每天守在暗無天日的地牢中，幹著腦袋別在褲腰帶上的活兒。

爹說，大理寺的獄中關押的可都是了不起的人物。

有的是入獄前就了不得，有的出獄後會更了不得。

我曾問他，既然那麼了不得，為什麼還會被下獄?

爹喝了口黃酒嘆氣說,「那是高牆之內的事，誰也不曉得。」

在獄中當差的那幾年，他一刻都不敢鬆懈。

我爹唯一一次擅離職守，是我娘生我那時候。

娘發作得突然，難產。

爹聽到訊息的時候膝蓋都軟了，跌跌撞撞跑出去，卻撞見了帶著太子來探監的大理寺卿。

大理寺卿御下嚴厲，又是被他當場撞見。

按照律法，我爹便要挨五十大板。

爹磕破了頭，也沒能叫大理寺卿網開一面。

正要被押著行刑時，年紀尚小的太子殿下出聲了。

「人命關天，且放他去吧。」他說。

爹如蒙大赦，爬起來跌跌撞撞地又要跑。

「等等。」太子殿下叫住他,「趙德勝!」

「奴才在!」身旁的隨侍太監躬身。

「你隨他去，拿孤的牌子，傳太醫院最好的御醫。」太子殿下頓了頓，補了一句,「要快!」

天忽然下起了雨。

爹和那個叫趙德勝的公公深一腳淺一腳地消失在雨幕裡。

多虧了帶去的御醫，我娘活了下來，我也活了下來。

爹說，太子那時年歲雖小，卻已有仁心。

可惜自皇后歿後，後宮險惡，貴妃獨大。

太子舅家又被懷疑有不臣之心，闔族流放。

連累太子也失了聖心，也不知以後該如何自處。

那日後爹雖然沒有受罰，但還是被革職回了家。

大理寺卿是個眼裡容不得沙子的。

牢房關著的都是些至關重要的人物，他不再放心用我爹一個會擅離職守的牢頭。

我爹倒也看得開。

他說他本不願再整日守在那個不見天日的牢房中了。

原本孤身一人，只需顧著自己的三兩肚皮。

後來成了家，有了娘又有了我，他就有些害怕了。

怕哪天自己真得罪了大人物沒了，我們娘倆無人依靠!

我們一家搬去了京郊，可沒過幾月就又搬了回來。

皇后母家被判流放，外邊著實亂了一陣。

亂民雖然沒鬧到京郊，但是內城好歹有守城衛，住著總叫人安心一些。

爹靠著以前的人脈疏通了關係，就又搬了內城。

那年我剛出生，太子殿下才八歲。

3

如今，我已十三。

聽說這幾年太子深居簡出，不問朝堂事，一心想做野鶴人。

朝中上下頗有微詞，朝臣關於廢太子的聲音漸高。

可聖上一直沒表態，只是冷落了太子。

因此宮裡沒有人願意去東宮伺候。

由嬤嬤訓誡了一個月，我們就正式入了東宮。

東宮出乎意料的蕭條，來來往往不過幾個宮人。

硃紅宮牆褪了色，琉璃瓦缺了角。

庭院裡的花草倒是茂盛，卻像是長久無人打理，長得張牙舞爪，透著一股荒涼。

和我一道被分到花園的小宮女叫早秋

夜裡她跟我咬耳朵:「早知道這麼荒涼，我才不來呢。原說是太子宮裡清閒，這可好，比冷宮還不如!」

她話音未落，窗外就響起鄭嬤嬤的厲喝。

我倆嚇得一哆嗦，乖乖出去攤開掌心。

鄭嬤嬤是東宮的管事嬤嬤，底下的宮人們都有些怕她。

「再讓老身聽見一句，仔細你們的皮!」鄭嬤嬤手裡拿著長長的戒尺，聲音同她的人一樣沒什麼感情。

早秋挨完十下手掌心，都快哭了，她最是怕疼。

鄭嬤嬤打完她，看向我攤開的佈滿厚繭的手，神色稍緩:

「這麼多繭子，想來是個會幹活的。以後在東宮勤勉些，別想偷懶，給殿下添不痛快。」

我開開心心捱了十下，心裡卻是志得意滿，朗聲道:「我一定勤勉!我就是為太子殿下而來的!」

鄭嬤嬤頓了一下，眼裡閃過一絲詫異，轉身走了出去。

倒是早秋見我捱了打還笑，一臉驚恐:「你不疼嗎?」

「不疼啊，我都習慣了。」我渾不在意。

為了報恩太子，爹爹從小就訓練我耐性。

他說太子溫和仁善，但身後沒了舅家依靠，在深宮裡難免受磋磨針對。

捱打挨罰什麼的想必也是常事。

我把身子骨養好了，日後若是陪著太子捱打，也就不會怕疼了。

棗秋眼神古怪地瞧著我，嘟囔了一句「傻子」