界行者：雙界倒計時_第5章 勢力角逐
第5章 勢力角逐
前往暗影峽谷的第二天，秦墨塵三人遇到了第一批攔截者。
“站住！”一個身穿黑袍的男子從樹林中走出，身後跟著十幾個同樣裝束的隨從，“界行者大人，我家主人有請。”
秦墨塵停下腳步，手悄悄摸向腰間的軍刀。艾莉亞則直接拔出了長劍，擋在他前面。
“暗影議會的人。”艾莉亞低聲說，“他們是為暗影之主效力的叛徒。”
黑袍男子優雅地行了一禮：“聖女殿下誤會了，我家主人並非暗影議會的走狗，而是...另一個選擇。”
“什麼選擇？”秦墨塵問。
“一個讓兩個世界共存的選擇。”黑袍男子微笑道，“我家主人知道界行者來自另一個世界，也知道您面臨的困境。我們可以提供幫助，條件是您放棄關閉裂縫，改為...穩定它。”
“穩定裂縫？”林小雨皺眉，“什麼意思？”
“讓兩個世界保持連線，但消除危險。”黑袍男子解釋道，“這樣您就可以自由穿梭兩個世界，不必再擔心壽元消耗，也不必做出艱難的選擇。”
秦墨塵心中一動。這個提議聽起來很誘人，但他作為程式設計師的直覺告訴他，天下沒有免費的午餐。
“你家主人是誰？”
“時間商人，克羅諾斯。”黑袍男子說，“他掌控著時間的交易，可以為您量身定製一個完美的解決方案。”
艾莉亞憤怒地說：“時間商人是蒼瀾大陸最危險的存在之一！他從不做虧本的交易，每一次幫助都會索取可怕的代價！”
“比如？”秦墨塵問。
“比如...”艾莉亞猶豫了一下，“上一個接受他幫助的人，用自己的記憶換取了永恆的生命，結果變成了一個沒有過去、沒有感情的行屍走肉。”
黑袍男子聳聳肩：“聖女殿下過於危言聳聽了。我家主人只是提供一個選擇，是否接受完全取決於界行者大人。”
秦墨塵正要回答，突然感覺到玉佩傳來一陣震動。他低頭檢視，發現玉佩上出現了新的警告：
“檢測到時間異常波動，建議遠離時間商人代理人。”
“感謝你的好意，”秦墨塵禮貌地說，“但我需要更多資訊才能做決定。”
黑袍男子的笑容變得意味深長：“明智的選擇，界行者大人。但請記住，時間商人從不說謊，只是...資訊有時不完整。”
他打了個響指，身影開始模糊：“當您改變主意時，只需在心中呼喚克羅諾斯之名，我們就會出現。”
黑袍人消失了，只留下一陣詭異的笑聲在樹林中迴盪。
“不要相信他們，”艾莉亞嚴肅地說，“時間商人的交易從來都不是表面上看起來的那樣。”
“我知道。”秦墨塵點頭，“但這也提醒了我們，還有其他勢力在關注這件事。”
他們繼續前進，但氣氛變得更加緊張。果然，當天下午，他們又遇到了第二股勢力。
這次是一個身穿白袍的老者，帶著一群同樣裝束的學者。
“界行者大人，”老者恭敬地行禮，“我們是時間守護者，專門負責維護時間線的穩定。”
“又一個自稱時間專家的。”林小雨小聲嘀咕。
老者似乎聽到了，微笑道：“我們與時間商人不同，我們不謀求利益，只為守護平衡。”
“那你們想要什麼？”秦墨塵問。
“我們希望您不要試圖破解詛咒，而是...接受它。”老者說，“這個迴圈是蒼瀾大陸自我修復機制的一部分，強行破解可能會導致更大的災難。”
“自我修復？”艾莉亞憤怒地說，“讓無數人一次次經歷死亡和痛苦，這叫自我修復？”
“聖女殿下，”老者嘆息道，“您看到的只是表象。每一次迴圈，蒼瀾大陸都在學習，都在進化。當迴圈達到第13次時，大陸將產生抗體，永久免疫暗影的入侵。”
秦墨塵皺眉：“但代價是整個大陸湮滅在時間亂流中。”
“從宏觀角度看，這是必要的犧牲。”老者平靜地說，“就像人體發燒殺死病毒一樣，蒼瀾大陸也需要透過這種方式獲得永生。”
玉佩再次震動：
“檢測到時間守護者干擾，建議忽略其建議，繼續執行反詛咒程式。”
“感謝你們的提醒，”秦墨塵說，“但我需要按照自己的方式解決問題。”
老者並不生氣：“我們理解，界行者大人。只是請記住，有時候看似毀滅的結局，實際上是新生的開始。”
他也消失了，留下一陣清風。
“這些時間相關的勢力真讓人頭疼。”林小雨揉著太陽穴。
“是啊，每個都自稱為了大局著想，但都有自己的算盤。”秦墨塵苦笑。
傍晚時分，他們在一個廢棄的村莊過夜。秦墨塵開始整理今天遇到的資訊。
“目前我們至少遇到了三方勢力：”他在筆記本上寫道：
1. 時間商人克羅諾斯：提供穩定裂縫的方案，代價未知
2. 時間守護者：建議接受迴圈，聲稱是自我修復機制
3. 暗影議會：幕後黑手，釋放詛咒的元兇
“還有第四方。”艾莉亞突然說。
“什麼？”
“月影神殿的殘餘力量。”艾莉亞解釋道，“大祭司雖然死了，但神殿還有隱藏的盟友。他們可能會聯絡你。”
話音剛落，一個蒙面女子出現在篝火旁。
“界行者大人，”女子單膝跪地，“月影神殿暗衛，影月，奉命保護您。”
“保護？”秦墨塵挑眉，“還是監視？”
影月的聲音平靜：“兩者都有。大祭司預見到會有多方勢力接觸您，所以派我暗中跟隨，確保您不被誤導。”
“那你的建議是什麼？”林小雨問。
“不要相信任何一方。”影月說，“包括月影神殿。每個勢力都有自己的目的，您需要找到真正屬於自己的道路。”
“包括你？”秦墨塵問。
影月沉默片刻：“包括我。我的任務是確保您到達暗影峽谷，但之後的選擇，完全取決於您自己。”
她遞給秦墨塵一個小盒子：“這是大祭司留給您的最後禮物，只有在您做出最終選擇時才能開啟。”
秦墨塵接過盒子，感覺它輕得幾乎沒有重量。
“裡面是什麼？”
“真相。”影月說，“但真相有時比謊言更可怕。”
她起身準備離開：“明天我們會遇到暗影議會的正式攔截，我建議您今晚好好休息。還有...”她看向林小雨，“小心您身邊的人，有時候最危險的敵人來自最親近的地方。”
影月消失了，留下秦墨塵和林小雨面面相覷。
“她什麼意思？”林小雨有些不安。
“不知道，但這些勢力之間的博弈比我們想象的複雜。”秦墨塵開啟盒子，發現裡面是一張摺疊的紙條，上面寫著：
“界行者，當你讀到這封信時，我已經死了。記住，真正的敵人不是暗影之主，而是...你自己。”
“這是什麼意思？”林小雨困惑地問。
秦墨塵搖頭：“我也不明白，但大祭司顯然知道更多秘密。”
他收起紙條，開始重新評估整個局勢。
“看來我們不僅要對抗詛咒，還要在各方勢力的夾縫中找到正確的道路。”
艾莉亞擔憂地說：“界行者大人，無論您選擇什麼，我都會支援您。但請記住，蒼瀾大陸的命運掌握在您手中。”
秦墨塵看著篝火，火焰在他眼中跳動。
“明天，”他說，“我們就會知道更多真相。”
夜深了，但秦墨塵知道，真正的考驗才剛剛開始。
（本章完）