暗香浮影_第2章 浮影重重
第2章 浮影重重
謝無咎站在周家書房的窗前，指尖摩挲著那塊麒麟玉佩。玉質溫潤，卻透著一股子寒意。十年前那個雨夜的記憶如潮水般湧來，父親胸前的血窟窿，手中緊攥的玉佩，還有那個消失在雨幕中的黑色身影。
“大人。”隨從李青在門外輕聲道，“虞家那位姑娘又來了。”
我轉身，看見虞香凝提著一個小巧的食盒站在院中。晨光照在她淡青色的衣裙上，像是一株初綻的蘭花。但我在她眼中看見了警惕，還有一絲我看不懂的悲傷。
“虞掌櫃。”我走出書房，“有事？”
“做了些桂花糕。”她將食盒遞過來，“想著大人查案辛苦，或許需要墊墊肚子。”
我接過食盒，卻在她指尖碰到我手掌的瞬間，聞到了一絲極淡的檀香。這香氣...與父親死時身上殘留的一模一樣。
“多謝。”我示意她進書房說話，“正好有些問題想請教。”
書房裡還保持著案發時的樣子。我指著案几上的香爐：“虞掌櫃能否辨認一下，這是什麼香？”
她走近香爐，纖長的手指在香灰上輕輕劃過。“龍涎香為主，混了少量迷魂草和...”她突然停住，“還有硃砂。”
“硃砂不是用來做顏料的麼？”
“硃砂亦可入藥，有安神定驚之效。”她的聲音很輕，“但若與迷魂草同用，會讓人產生幻覺。”
我觀察著她的表情。提到硃砂時，她的眼神明顯閃爍了一下。
“虞掌櫃似乎對硃砂香特別敏感？”
“家父最擅此道。”她轉身面對我，“大人可知，硃砂香有一個別名？”
我搖頭。
“追魂香。”她輕聲道，“傳說能讓人看見死者的記憶。”
我心頭一跳。父親死時，手中也攥著這樣的香。
“虞掌櫃相信這種傳說？”
“香料之道，本就是虛實之間。”她避開我的目光，“大人可查到周老爺的死因了？”
“仵作說是驚嚇過度導致心脈俱斷。”我盯著她的眼睛，“但什麼樣的恐懼，能讓一個見慣風浪的商賈活活嚇死？”
她沉默片刻，突然問：“大人可曾聽說過“鏡花水月”？”
“一種幻術？”
“不，是一種香料。”她走到書架前，指尖在一排古籍上劃過，“傳說此香能讓人看見內心最恐懼的幻象，然後...困死其中。”
我猛然想起父親死時的表情，扭曲得不似人形，彷彿看見了什麼極其恐怖的東西。
“虞掌櫃可知道，十年前京城謝家滅門案，死者也是這種死法？”
她的手指在書脊上停住。“謝家？”
“家父謝遠山，時任大理寺卿。”我緩緩道，“全家三十六口，一夜之間死於非命。仵作說，所有人都是驚嚇過度而亡。”
她轉過身，臉色蒼白。“三十六口...都是嚇死的？”
“除了我。”我摩挲著玉佩，“那夜我在外求學，僥倖逃過一劫。回來時，只看見滿院的屍體，還有父親手中攥著的...硃砂香。”
虞香凝的嘴唇微微發抖。“所以大人來江南，不只是為了周老爺的案子？”
“我在查一個可能與此有關的線索。”我直視著她的眼睛，“有人告訴我，虞家與謝家舊案，或許有某種聯絡。”
她手中的帕子掉在地上。
“十年前，令尊可在京城？”
“在。”她的聲音幾乎聽不見，“那年父親受謝大人之邀，去京城參與一樁案子的調查。”
我心頭一震。“什麼案子？”
“我不知道。”她搖頭，“父親回來後就變得很奇怪，停止了所有香料研究，連最愛的硃砂香也不再調變。三個月後，他就失蹤了。”
我撿起她的帕子遞還給她。“虞掌櫃可知道，令尊失蹤前最後見了什麼人？”
“一個蒙面人。”她接過帕子，“父親在書房與他密談了整夜，第二天就不見了。只留給我一封信，說如果有一天有人帶著麒麟玉佩來找，要小心。”
我的手指無意識地收緊。麒麟玉佩，父親死時手中也攥著一塊。
“虞掌櫃可曾想過，令尊的失蹤，或許與謝家舊案有關？”
她苦笑：“想過。但父親留下的線索太少，這些年我一直在查，卻毫無頭緒。”
我突然明白了她眼中的悲傷從何而來。她也在追查真相，而且比我更久。
“合作如何？”我提議，“你幫我查謝家舊案，我幫你找令尊下落。”
她猶豫了一下，終於點頭：“好。但我有個條件。”
“說。”
“不要隱瞞任何與香料有關的線索。”她的眼神突然變得銳利，“我知道你在懷疑什麼，但香料之道，遠比你想象的複雜。”
我笑了。“成交。”
接下來的三日，我們分頭查案。我走訪周家的生意夥伴，她則暗中調查周老爺最近接觸的香料來源。
第三日傍晚，我們在鎮外的破廟裡碰頭。
“有發現。”她遞給我一個小紙包，“這是從周老爺最後見的那個西域商人身上找到的。”
我開啟紙包，裡面是一些黑色的粉末，散發著奇異的香氣。
“這是什麼？”
“忘川草，生長在極陰之地。”她的聲音凝重，“少量使用可以讓人忘記痛苦，但過量就會...讓人永遠困在記憶的迷宮裡。”
“與硃砂香有何關聯？”
“硃砂香是鑰匙，忘川草是鎖。”她解釋道，“有人用這兩種香料製造了一個陷阱，讓周老爺在恐懼中死去。”
我想起父親死時的表情，與周老爺如出一轍。
“能做到這種程度的，當世不超過三人。”她繼續說，“其中一個，是我父親。”
我猛地抬頭。
“但父親不會做這種事。”她急忙補充，“他研究這些，是為了救人，不是為了殺人。”
“那另外兩人是誰？”
“一個是西域的香料師，已經死了。另一個...”她停頓了一下，“是謝家的故人。”
“誰？”
“謝家的管家，謝忠。”她輕聲道，“謝家滅門後，他也失蹤了。”
我心頭一震。謝忠，那個從小看著我長大的老人，父親最信任的心腹。
“但謝忠不會香料之術。”
“他會。”虞香凝看著我，“而且造詣極高。只是他一直隱藏這個能力，連謝大人都不知道。”
我握緊拳頭。如果謝忠還活著，他為什麼要這麼做？
“還有一件事。”虞香凝從懷中取出一封信，“這是父親失蹤前最後寫的，你看看。”
我接過信，上面只有寥寥數語：“謝家之禍，始於香料。麒麟現，真相白。慎之。”
“麒麟現...”我喃喃重複，“是指玉佩？”
“或許。”她指著信紙的背面，“這裡還有一行小字，被藥水隱去了。我用特殊方法讓它顯形了。”
我翻過信紙，看見一行幾乎不可辨認的字：“月圓之夜，香魂渡。”
“什麼意思？”
“父親常說，月圓之夜，是香料最活躍的時候。”她的眼神變得深邃，“如果有人在那時使用特殊香料，就能...開啟記憶之門。”
我突然明白了什麼。“周老爺死的那晚，是月圓之夜？”
她點頭。
“謝家滅門，也是月圓之夜。”
我們相視一眼，都在對方眼中看見了震驚。
“有人在利用香料殺人。”我低聲道，“而且專門針對與謝家有關的人。”
“周老爺與謝家有何關聯？”
“他曾是謝家的生意夥伴。”我回憶道，“謝家出事後，他低價收購了謝家的大部分產業。”
虞香凝的臉色變得蒼白。“所以，下一個目標...”
“是我。”我苦笑，“我是謝家唯一的倖存者。”
“或者...”她輕聲說，“是我。父親與謝家舊案有關，而我繼承了父親的香料之術。”
夜風吹過破廟，帶來遠處更鼓的聲音。我們站在殘破的佛像前，中間擺著那些致命的香料。
“合作吧。”我再次伸出手，“不是為了復仇，而是為了阻止更多的殺戮。”
她握住我的手，掌心冰涼。“好。但我有預感，真相可能比我們想象的更可怕。”
我點頭。十年了，我終於找到了第一個可能知道真相的人。而她，似乎也在等待這一天。
月光透過破廟的窗欞，在地上投下斑駁的光影。我們面前的那些香料，在月光下泛著詭異的光澤。
它們既是鑰匙，也是鎖。既是真相，也是謊言。
而我和虞香凝，即將用它們開啟一扇不該開啟的門。
（本章完）