鹽道風雲_第2章 鹽井藏秘圖
第2章 鹽井藏秘圖
“小蕭，子時三刻，老鹽井見。”老張頭塞給他一張皺巴巴的紙條時，手指在微微發抖，“帶上你爹給你的東西。”
蕭雲瀚攥著那枚銅錢在鹽工棚裡等到更鼓響過兩聲，才悄悄起身。月光像一層霜，給鹽田鍍上了銀邊。遠處，廢棄的老鹽井孤零零地立著，像一具被抽乾靈魂的巨大骸骨。
老張頭已經等在那裡，佝僂的身影在月光下顯得格外單薄。看到蕭雲瀚手中的銅錢，老人渾濁的眼睛突然亮了起來。
“果然是少爺。”老張頭撲通跪下，聲音哽咽，“老奴張德海，給少主請安。”
蕭雲瀚趕緊扶起老人：“張伯，您這是……”
“十五年了，老奴終於等到這一天。”老張頭——不，張德海老淚縱橫，“老爺待我恩重如山，老奴苟且偷生，就是為了等少爺長大。”
夜風吹過廢棄的鹽井，發出嗚咽般的聲響。張德海帶著蕭雲瀚繞到井後，撥開厚厚的雜草，露出一塊刻著“蕭”字的石碑。
“這是蕭家祖上立的，除了歷代家主，沒人知道這裡的秘密。”張德海的手指撫過石碑上的刻痕，“老爺臨終前把賬本和另一半鹽引都藏在了井下。”
蕭雲瀚心頭一震：“另一半鹽引？不是被李善德搶走了嗎？”
“搶走的是假的。”張德海冷笑一聲，“老爺早就料到會有這一天，真的一直在老奴這裡。只是……”他嘆了口氣，“現在鹽井要被填埋了，李善德下個月就要動工。”
蕭雲瀚蹲下身，仔細檢查石碑。月光下，他發現了幾乎不可察覺的機關——石碑底部有一個銅錢大小的凹槽，形狀和他手中的銅錢一模一樣。
“把銅錢放進去。”張德海低聲說。
銅錢嵌入凹槽的瞬間，石碑無聲地移開了，露出一個黑黝黝的洞口。潮溼的井氣撲面而來，帶著陳年滷水的鹹腥。
“少爺先請。”張德海點燃火摺子，“老奴斷後。”
井下比蕭雲瀚想象的還要深。石階溼滑，長滿了青苔。張德海邊走邊說：“這口井是蕭家祖上開鑿的，表面上廢棄了，實際上藏著通往密室的暗道。”
“密室？”
“蕭家兩百年的秘密，都在裡面。”張德海的聲音在井壁間迴盪，“包括老爺被害的真相。”
下行約莫二十丈，石階到了盡頭。一扇鐵門擋住了去路，門上刻著繁複的花紋，依稀是鹽晶的形狀。
張德海從懷裡掏出一把鑰匙：“這是老爺最後交給老奴的。”鑰匙插入鎖孔，發出清脆的咔嗒聲。
鐵門後是一間不大的石室，四壁鑿有通風孔，空氣竟然不算渾濁。石室中央是一張石桌，上面放著一本厚厚的賬冊和一個鐵盒。
“都在這裡了。”張德海點燃石壁上的油燈，昏黃的光照亮了蕭雲瀚蒼白的臉，“老爺被害那夜，老奴拼死保住了這些。”
蕭雲瀚顫抖著翻開賬冊，第一頁就讓他倒吸一口涼氣——上面詳細記錄著李善德與私鹽販子馬三鞭的交易：每月多少鹽引，多少銀子，分贓比例，一應俱全。
“馬三鞭？”蕭雲瀚震驚地抬頭，“他竟然是李善德的人？”
“表面上是工頭，實際上是李善德的狗腿子。”張德海咬牙切齒，“當年就是他裡應外合，假造證據陷害老爺。”
賬冊越往後翻，蕭雲瀚的手抖得越厲害。不僅有李善德，還有兩淮轉運司的好幾個官員，甚至牽扯到了京城的大人物。
“這些人……”蕭雲瀚的聲音發緊。
“都是吃人不吐骨頭的豺狼。”張德海開啟鐵盒，取出另一半鹽引，“老爺早就知道他們不可靠，所以把真鹽引藏了起來。”
兩半鹽引合在一起，嚴絲合縫。蕭雲瀚發現鹽引背面刻著一行小字：“鹽道即官道，官道即商道。”
“這是什麼意思？”
張德海搖搖頭：“老爺沒來得及說。但老奴猜測，這和鹽引的最終秘密有關。”
蕭雲瀚繼續翻看賬冊，在最後一頁發現了一張地圖——是兩淮鹽場的詳細分佈圖，上面用硃砂標註了幾個特殊的位置。
“這些是……”他的手指停在一個紅點旁，“蕭家的秘密鹽田？”
“不，這些是老爺發現的私鹽通道。”張德海壓低聲音，“李善德他們不僅貪墨官鹽，還暗中支援私鹽販子。老爺掌握了證據，才招來殺身之禍。”
蕭雲瀚突然意識到什麼：“所以父親當年不是被陷害，而是發現了他們的秘密？”
“老爺本想揭發他們，沒想到……”張德海老淚縱橫，“老奴無能，只能眼睜睜看著老爺被害。”
石室角落裡還有一個木箱，蕭雲瀚開啟一看，裡面是一套完整的製鹽工具：小巧的銀秤、特製的鹽模、甚至還有一塊晶瑩剔透的鹽晶標本。
“這是老爺最珍視的東西。”張德海解釋道，“說是蕭家祖上傳下來的，關係到鹽業的最高秘密。”
蕭雲瀚拿起那塊鹽晶，在油燈下它竟然泛著淡淡的藍光。更奇特的是，它比普通鹽晶重得多，像是摻了什麼特殊物質。
“老奴試過，這塊鹽晶放在普通滷水裡，能讓鹽結晶的速度快三倍，而且產出的鹽特別純淨。”張德海說，“老爺說這是蕭家先祖偶然得到的寶貝。”
賬冊最後一頁被撕掉了，只留下參差不齊的紙邊。蕭雲瀚仔細檢查，發現撕掉的時間不超過一個月。
“有人來過？”他警覺地問。
張德海臉色大變：“不可能！這地方只有老奴和老爺知道……”他突然頓住，“除非……”
“除非什麼？”
“除非老爺還有別的安排。”張德海的聲音低了下去，“老爺被害前夜，曾經單獨見過一個人。老奴只看清是個女人，蒙著面紗。”
蕭雲瀚心頭一跳。他從未聽母親提過父親有什麼紅顏知己。
“張伯，您確定是個女人？”
“千真萬確。老奴躲在暗處，看到她給了老爺一個錦囊。老爺看完後就燒了，但老奴隱約看到上面有字……好像是“月”字。”
蕭雲瀚突然想起《曬鹽秘術》裡提到的“月華鹽”——利用月光曬制的特殊鹽品。難道這兩者有什麼關聯？
“少爺，時間不多了。”張德海催促道，“李善德的人已經開始勘察這片區域，說是要建新的鹽倉。這口井最多還能撐半個月。”
蕭雲瀚迅速將賬冊、鹽引和工具包好：“張伯，您跟我走。這裡不安全了。”
“老奴不能走。”張德海搖搖頭，“老奴要留在這裡，為少爺爭取時間。李善德的人認識老奴，老奴一消失，他們就會起疑。”
“可是……”
“少爺放心，老奴自有辦法。”張德海從懷裡掏出一個小瓷瓶，“這是老爺給的假死藥，老奴服了它，他們就會以為老奴病死了。”
蕭雲瀚還想說什麼，張德海已經推著他往外走：“快走！記住，鹽道即官道，官道即商道。這是老爺最後的囑託。”
回到地面，石碑無聲地合攏。月光下，廢棄的鹽井顯得更加陰森。蕭雲瀚抱緊了懷中的包裹，這裡面裝著的不僅是蕭家的秘密，更是十五年來無數個血淚之夜的答案。
遠處傳來打更聲，四更天了。蕭雲瀚必須趕在天亮前回到鹽工棚。
臨走前，他最後看了一眼鹽井。張德海站在井邊，身影在月光下顯得格外孤獨。
“少爺，”老人輕聲說，“老爺留給您最後一句話：“鹽可殺人，亦可活人。關鍵看掌握在誰手裡。””
蕭雲瀚點點頭，轉身消失在夜色中。懷中的賬冊沉甸甸的，像是壓著十五年的血債。
月光照在鹽井上，井水突然泛起一圈圈漣漪，彷彿有什麼東西在井底甦醒。
（本章完）