真相是真
別有幽愁暗恨生
趙燁命人將那山林圍住，只是山林太大，搜捕起來太費工夫。不多久，有探子來報，說是敵方已尋回西越王。趙燁與李將軍拿捏不準此訊息真假，依舊留下這批人馬圍困山林，其他大軍便向定州出發，半路與賀朗匯合。
兩大軍匯合後，賀朗看到林楚驚得眼珠子都要掉下來了。趙燁怕他出聲露出破綻，頻頻眼色示意，賀朗才憋住自己的表情，待兩人私下見面後，賀朗仰天長嘆：「趙燁啊趙燁，我一直以為你是個乖的，沒想到啊沒想到，你路子比我野多了。」
「你小聲點，李將軍是個剛正不阿的，我好不容易尋了理由才求來這麼個單獨的營帳，你可千萬別說漏嘴了，否則我和阿楚都要吃不了兜著走。」
「放心放心～我賀朗辦事你還不放心？對了，此次我帶了密旨，聖上說只交予你與李將軍。」
趙燁開啟那密旨，旨意並無其他，只是交待此次戰事後面要一舉滅了西越。
趙燁細細思索，西越與中原結怨太久，此次西越主動入侵，是個絕佳的機會。只是西越人以游牧為生，王帳並不固定，他們若要滅了西越，必須找到王帳才行。
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此時已進入三月，春寒料峭的時候。邊塞的風很猛，颳得人臉疼，北風呼呼地吹著，營帳內三人卻吵得不可開交。
原是為了尋找王帳一事，李將軍提出要派賀朗前去西越潛入王室。賀氏一族只剩得賀朗一個，可謊稱家族被害與皇室有血仇即可。只是趙燁不同意，他當然有私心，賀朗是他的知己，賀家滿門忠烈更是可歌可泣，他不能讓賀朗去做這麼危險的事，賀朗是賀家唯一的血脈，他不能出事。只是賀朗一心要立戰功，堅決要去，李將軍也認為賀朗是最合適的人選，趙燁情急之下只得搬出自己太子的身份用來壓制，沒想到李將軍是根硬釘子，
「太子殿下此次為左先鋒，那便只得做與左先鋒相關的事。若是殿下一定要搬出太子的身份，恕末將難以從命。殿下不懂戰事，不懂軍法，那便回京城去吧，不必在末將這裡受氣了。」說完便怒氣衝衝地走了。
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賀朗明日一早便要出發，與其說是出發，實則是安排人一路追殺他，做足戲份，好助他潛入西越。前路艱險無比，三人都有些沉默。最後還是賀朗率先打破了沉默，
「嗨，把氣氛搞得這麼凝重幹什麼？我是去立功的，你們倆搞得像我馬上就要死了一樣。你們應該相信我的聰明機智，等著我立功，光宗耀祖，再讓江菁那丫頭對我刮目相看～」
「賀朗，我並不會阻攔你，我明白你的心思，也明白你的抱負。只是，此次與上陣殺敵不同，你要記得，無論如何你要活著回來，我們都在等你。」林楚心中很是欽佩賀朗，好男兒一腔熱血，她說完便站起來，鄭重地敬了賀朗一杯。
「別別別，搞得這麼鄭重我不習慣……說到這些，思寧你真的是讓我刮目相看。原以為你就是個玩鬧的，沒想到你還有這一面。巾幗不讓鬚眉，我敬佩你。」
林楚被他說得有些不好意思，她其實沒有想這麼多，她與孃親相依為命，她孃親常常教導她，國與家之間的緊密相依，家國天下的大義等等。她一開始來這裡是想陪著葉照，後來便是將自己作為一名平凡人罷了，天下興亡匹夫有責，每個人都有責任。她只是做了自己該做的，孃親教過她的，她不覺得自己有多厲害，又有多麼出色，她不過是同這千千萬萬的兵卒一樣，做著自己分內之事罷了。
趙燁一直沒有出聲，三人又陷入了沉默。過了半晌，趙燁舉起酒杯，只道一句：「平安歸來。」便將酒一口飲盡，一切盡在不言中。
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後來的事，林楚已經有些記不清了，或許是發生得太快，又或許是戰爭太過於殘忍，她的心像是被一層一層地剮過，鮮血淋漓，又經過時間癒合，心上開始結起厚厚的繭。她不知道葉照是否也是如此，但她明白，兩個人心上這層厚厚的繭，讓他們的心都越來越狠，也越來越硬。
每天都經歷著生死，鮮血染紅了土地，也染紅了每一個人的心。
三月，賀朗成功潛入西越，中原奪回一座城池。
四月，雙方再次交戰，均損失慘重。西越人擅長馬戰，中原用了投石機，只是西越勇士彪悍，以一敵十，中原反而落了下乘。雙方交戰後，為了洩憤，西越屠城。趙燁在此次交戰中，在阿楚性命垂危時刻，用整個左肩當做肉盾，被長矛刺入，傷勢嚴重。
四月末，賀朗誘敵出兵，後引兵入重圍，西越王帳兵力死傷過半，賀朗復返，率中原將士前往王帳，途中遭遇埋伏，中箭身亡。
五月，西越被滅。國破，西越王自盡。
六月，大軍稍作修整後，班師回朝。
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同樣的路，兩人的心情已然不同。賀朗死了，趙燁心裡悲痛萬分，他是皇后的兒子，其他皇子雖表面對他恭敬，卻也僅僅停留在恭敬上了。他的童年嚴苛無趣，可他偏偏無比渴望能有一個朋友。
父皇將賀朗帶進宮裡時，趙燁不過八歲，賀朗比他大一歲，趙燁心裡很高興，只是面上不露分毫。兩人一同讀書，一同習武。賀朗是個調皮搗蛋的，私下也帶著趙燁做些尋常孩童爬樹下水的調皮事。趙燁雖比賀朗小一歲，卻常常想以大哥自居，他怕賀朗哪日又闖了禍，他可以護住賀朗。賀朗卻在每次偷偷帶趙燁玩的時候逼著趙燁叫他哥哥，哥倆就這樣輪換著。
對於趙燁來說，賀朗就是他的兄弟。他想起那天他快馬趕到賀朗身邊，賀朗已經沒了呼吸，眼睛還睜得大大的，死不瞑目。他已經忘記了自己是什麼感覺，或許是見了太多的死人，他已經麻木了。他在內心唾棄自己是個偽君子，最好的兄弟死了，他竟然都沒有掉一滴眼淚。
已經進入六月，天氣變得炎熱。趙燁本想將賀朗屍首帶回，只是路途遙遠，將士的屍體又何止賀朗一具，便都就地掩埋了。
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江菁聽聞班師回朝的隊伍已經入了京城時，她正站在城區的角樓登高望遠，想著能不能早點看到阿楚。她聽到這個訊息後立刻飛奔過去，裙襬提得高高的也渾不在意。
她見到了阿楚。
她瘦了，黑了，臉頰還有一道新生的疤，露著粉嫩的肉色。只是一雙眸子仍舊極亮。經歷了戰場，她的氣質更為冷冽，不笑時唇角還是一樣透著倔強。她走在隊伍裡依舊身姿挺拔，像一把短刀，筆直又鋒利。
江菁幾乎要哭出聲來，她已極力剋制自己，終歸忍不住，眼裡還是含了淚，她情不自禁地撫摸上阿楚的臉頰：「阿楚，你的臉……」
「沒事。一道疤，不算什麼的。」林楚本想說一道疤可以救回來她一條命，只是她想到了賀朗，便住嘴了。
趙燁囑咐阿楚住進江國公府，事已至此，阿楚絕不能再以公主的身份住進宮裡。
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入夜，江菁與林楚一同歇在床上，兩人久別重逢，都有一肚子話要講，只是又都無從說起，一時間又陷入了沉默。
「小江子，賀朗他……」林楚還是率先開了口。
「我知道……我聽我爺爺說了。」
「你不要太難過了……」林楚想安慰她，只是她並不善於安慰他人，翻來覆去也只這一句。
「阿楚……你會錯意了。」江菁說著嘆了口氣，「我知賀朗對我有意，只是……只是我對他沒有那種……我一樣傷心難過，因為他是我的朋友。他雖然平日裡總是沒個正經，心地卻是極好的。阿楚，你放心吧，我會難過，但是我不會尋死覓活。」
「嗯……他是個好樣的。」
「嗯，以前我還以為他只會花天酒地，是我先入為主了。他是中原的好男兒。」
兩人又陷入沉默。江菁想起賀朗走的時候來找她，信誓旦旦地說等他立了功，他來府上提親。江菁本想像以往一樣回絕他，只是她瞧著他那副志在必得的模樣，又是前往戰場，她有些不忍心，便笑了笑道：「等你平安歸來再說。」
沒想到這竟是他們最後一面。
「阿楚，你不在的這些日子裡，京城也算是天翻地覆了。」