水鬼傳說：那片湖裡，有橫死之人找替身
都市怪談：一個記者的「靈異」研究筆記
一
在水系發達的農村，往往都有「水鬼」的傳說，老人信誓旦旦地宣稱，被溺死的冤魂終日在水底遊蕩，只有害死另一名游泳者作為自己的「替身」，才能獲得最終的解脫。
小時候，這些故事大多是長輩恐嚇我離開水邊的手段，但我沒想到的是，成年後又一次聽到這個說法，是在警方的卷宗裡。
我在警務系統裡有個哥們兒叫沈司強，他知道我三教九流朋友多，有時候遇到棘手的案子會找我求助，當然代價往往是案件水落石出後的獨家新聞素材。但這回的一個電話，卻大大出乎了我的意料。
「阿川，你聽說過……水鬼嗎？」沈司強的第一句話，就把我問懵了。
我有些懷疑自己的耳朵：「老強，你沒事吧？你可是老刑警了，什麼時候開始信這些東西了？」
沈司強的話頭一滯，哭笑不得地說：「你想什麼呢？我這邊有個案子遇到了困難，唯一的線索斷在了『水鬼』上。你平時雞鳴狗盜的朋友比較多，幫我打聽打聽這『水鬼』到底是個什麼東西。」
「什麼雞鳴狗盜？那叫三教九流無所不包！」我隔著電話啐了一口，「要我幫忙，你得讓我知道怎麼回事吧？這個新聞的獨家採訪權歸我了，你等著，我馬上過去。」
我打了個車直奔警察局，在沈司強的帶領下去了他的辦公室。他給我倒了杯茶，簡單地和我介紹了一番案情。
昨天晚上，有個大爺到小云山水庫釣魚。這大爺是個狠角色，覺得能游到岸邊的都不夠肥，自己買了條橡皮筏，每天晚上開到湖中央夜釣。
但他剛剛下竿，就覺得水底不停地晃盪，浮漂上下翻動，眼睜睜地看著魚群四散逃開，自己精心配製的餌料也毫無作用。正疑惑間，突然聽到一陣水聲，湖底漂起一團巨大的黑影，「砰」地一聲撞在了他的船底。
大爺一個踉蹌，好不容易站穩身子低頭去看——那是一具淹死的屍體，渾身被泡得腫脹發白，仰面朝上浮在水面，一雙眼睛幾乎要鼓出眼眶，直愣愣地盯著自己。
屍體附近還有一團黑影，大爺還沒來得及反應，那黑影已經猛地沉入水中，眨眼間就消失在深水裡。但黑影消失前，大爺卻看得清清楚楚——那東西有手有腳，分明是個人的樣子！
說完，沈司強嘆了口氣：「死者是男性，年齡大概在 20 歲左右。我們對屍體進行了面部檢索，但是由於腫脹太嚴重，AI 識別不出他的身份。而根據調查，本市最近一個月內也沒有符合條件的年輕男性失蹤。」
而那位目擊者大爺，則一口咬定兇手是水鬼：「我親眼看到的，有手有腳像個人，鑽到水裡幾個小時都不出來換氣，黑漆漆的……不是水鬼是什麼？死的這個是被找了替身咯！」
我略一思索，對沈司強說：「水鬼的說法我倒是聽說過，南方農村有些經常出意外的河道，傳言就有水鬼的存在，長得似人非人，藏在水下拽住人的腳踝，將游泳者溺死。據說他們本身也是淹死在河裡的無辜者，但為了投胎，必須抓住另一個作為自己的替身。」
沈司強搖了搖頭：「我幹了幾十年警察，從來沒見過真的鬼，也不相信這些東西，但這個案件裡確實有疑點。」
他頓了頓，把自己的思考一一道來。
按照常理，人溺死後，屍體在水中泡了兩三天後就會膨脹腐爛，從湖底上浮到湖面，而屍檢的結果也證明屍體的死亡時間在三天前。但小云山水庫的入口處有監控，並且由於通道狹窄，車輛無法進入。監控顯示，三天內，並沒有落單行人進入水庫後並未走出的情況，也沒有攜帶疑似屍體的可疑人員進入。如果是自殺或意外，死者是怎麼出現在水庫的？如果是謀殺拋屍，兇手又是怎麼把屍體運過來的？
其次，水鬼一說雖然荒誕，但並不排除水庫記憶體在大型食肉生物的可能。只是一來警方嘗試過用鮮肉誘捕等手段，並沒有找到「水鬼」的蹤跡，二來水庫幾乎供應著全市的用水，抽乾排查也不太可能。
最後，真正讓沈司強決定求助於我的，是法醫發現的一處特殊的疑點。
「死者確實是被淹死的，但他的指甲縫和口鼻深處，有少量的沙土殘留，」沈司強嚴肅地說，「這絕對不是所謂的『水鬼』殺人！」
二
沈司強繼續說道：「我們是內陸城市，綠化又做得不錯，周圍百公里範圍內基本沒有自然沙土。那沙土的來源只有一個，就是工業用沙！」
我皺起了眉頭：「工業用沙？這麼說你懷疑死者是建築工地上的農民工？既然有線索，那順著查下去就是了，找我做什麼？」
沈司強苦笑一聲：「考慮到謀殺的可能性很大，如果我們直接調查，很可能打草驚蛇，讓兇手警惕從而潛逃。所以，需要一個熟悉各大工地並且知根知底的人出面……」
「行了行了，我明白了，」我擺擺手，「我是認識這麼個人，是本市最大的建材供應商，只要有工程專案就必然有他的身影，還是很久之前採訪過的。這樣吧，我帶你去找他。」
我讓沈司強換了一身便衣，直奔市中心，找到了一家賣炒粉的小攤。此時剛剛傍晚，攤子上還沒什麼客人，老闆掂著勺子，坐在爐灶前看著來來往往的姑娘發愣。
「老於，三碗粉，」我打了個招呼，「一碗你自己吃，陪我們聊會兒。」
老於嘿嘿一笑，從桌子下面端出一疊滷牛肉，提來一瓶白酒：「沈記者來了還吃什麼炒粉啊？整兩杯！」
看他坐下，我對沈司強介紹說：「這是老於，全市八成的建材從他手上走，身家上億，炒粉就圖個樂子。」
聽到我的話，老於眼睛一眯，仔細打量了沈司強幾眼，看著他黝黑的皮膚，笑道：「沈記者今天怎麼了？帶了個老總來找我？我可是遵紀守法的好公民。」
沈司強冷哼一聲：「能一眼看出我是便衣的，估計也好不到哪兒去。」
我頗為頭痛，連連勸阻：「怎麼見面就吵架？正事還沒談呢。」
既然瞞不下去，我也就開啟天窗說亮話，正色道：「老於，這次我們是找你幫忙。這位是沈司強，沈 sir，最近遇到了一個水鬼的案子，需要熟悉工地的人……」
誰曾想，我剛一開口，「水鬼」兩字才說出來，老於笑嘻嘻的臉色猛地一變，整個人都僵住了。他「騰」地一下站起來，滿臉惶恐之色，嘴裡連聲喊道：「別問我，我什麼都不知道！」轉身就走，連炒粉攤子都不要了。
有問題！沈司強沒有絲毫猶豫，一個健步躥出，從背後將老於撲倒在地，一記抱摔加擒拿，就鎖住了老於的半個身子。
我看老於齜牙咧嘴頗為痛苦，湊過去示意沈司強放開，這才詫異地問：「老於，你都知道些什麼？怎麼反應這麼大？」
老於還要辯解，沈司強眼神一厲，警告道：「你現在不說，那就和我回局子裡說！」
老於掙扎不過，恨恨地吐了一口氣：「我說，我說還不行嗎！」
待沈司強放開他，老於扭扭被捏疼的骨頭，低聲神秘地說：「小云山在建的那個度假村，你們知道嗎？」
度假村？是有這麼回事，兩個月前開的工，我還參加了他們的媒體釋出會，離水庫不到一公里的路程。
老於看我點頭，滿意地一笑：「專案的包工頭馬天明，幾天前就請來了一個水鬼。」
水鬼？我和沈司強對視一眼，興奮不已。只是，水鬼還能請嗎？而且建築工地……請水鬼做什麼？
三
隨著老於繼續解說，我和沈司強恍然大悟，原來我們說的「水鬼」，根本不是一回事。
眾所周知，土木工程的第一步，往往是打樁鑽孔。但由於土層結構比較鬆散，鑽孔極易坍塌，因此孔內需要灌入泥漿，加護孔壁。在此過程中，鑽頭一旦卡住或掉落，不僅會失去造價高昂的鑽頭，還會導致精心設計的孔位報廢，帶來鉅額的經濟損失。
這時，往往就會有專業的打撈人員潛入泥漿，將鑽頭撈起，這一工種正式稱呼是「工程潛水員」，但行業內則叫做「水鬼」。由於難度大、風險高，常常有意外發生，「水鬼」下沉一次的報酬極高，而一旦困死在泥漿中，也會得到不菲的賠償，江湖上流傳著一句話：「下去之後，上來三萬，上不來一百萬。」