機關暗棋之血紋齒輪錄_第3章 三皇子府
第3章 三皇子府
天機處的地牢比鍾離鑰想象的還要深，螺旋形的臺階像是要直接通向地獄的最深處。
他被蒙著眼睛帶下臺階，每一步都像是走向深淵。空氣越來越潮溼，血腥味越來越重，還夾雜著鐵鏽、焦油和某種腐敗的味道。沈煉走在前面，腳步聲在石壁間迴盪，像死神的鼓點，每一聲都在提醒鍾離鑰：你已經進入了真正的黑暗。
“三皇子不喜歡等待。”沈煉的聲音從前方傳來，帶著金屬般的冷硬和某種扭曲的愉悅，“你最好讓他滿意，否則那些孩子的血會比這地牢的牆壁還要紅。你知道血幹了是什麼顏色嗎？不是黑色，是深深的褐色，像陳年的茶漬，永遠都洗不掉。”
眼罩被摘下時，鍾離鑰被眼前的景象震撼得說不出話。這是一個巨大的地下工坊，比地面上的天機處大十倍不止，穹頂高得看不見盡頭，像是把整個山體都掏空了。數百名工匠在各自的工位上忙碌，但與地面工坊不同的是，這裡的每一個人都帶著鐐銬，腳踝被鐵鏈拴在工位上，鐵鏈的長度剛好夠他們在工位周圍三步內活動。
他們的眼神都是死的，像是被抽走了靈魂的傀儡。有些人一邊工作一邊喃喃自語，但聲音機械重複，像是壞了的留聲機。一個老人正在打磨齒輪，每打磨一次就重複一句：“對不起，對不起...”他的手指已經被磨得露出了骨頭，但他似乎感覺不到疼痛。
中央是一個巨大的機關裝置，形狀像一座縮小版的城池，但比鍾離鑰見過的任何建築都要複雜。它佔據了整個地下空間的中心，高達十丈，寬達二十丈，像是一座金屬構成的山脈。無數齒輪在其中轉動，發出低沉的轟鳴，像是巨獸的心跳，又像是無數冤魂的哀嚎。
鍾離鑰一眼就認出這是父親設計的機關城原型，但比父親的原圖大了十倍，而且...它是活著的。那些齒輪的轉動帶著某種韻律，像是呼吸。管道中流動的不是油，而是暗紅色的液體，在火把照耀下泛著詭異的光，像是動脈中流動的血液。
更令人毛骨悚然的是，整個機關城表面覆蓋著一層薄膜，半透明，像是某種生物的皮膚，隨著齒輪的轉動而微微起伏。偶爾有氣泡從薄膜下升起，破裂時發出輕微的“啵”聲，像是某種生物在呼吸。
“歡迎來到真正的天機處。”一個溫潤的聲音從背後傳來，但溫潤中帶著刀刃般的鋒利，像是絲綢包裹的匕首。
鍾離鑰轉身，看到了三皇子蕭景琰。他比鍾離鑰想象的年輕，看起來不過二十出頭，穿著普通的青色長袍，沒有任何皇族標誌，但眼神中有一種看透人心的銳利，像是能直接看到人的靈魂深處。他的皮膚蒼白得近乎透明，能看到下面青色的血管，但那些血管的走向很奇怪，像是某種機關的紋路。
“鍾離大師的兒子。”三皇子走近機關城模型，他的手指修長白皙，像是學者的手，但鍾離鑰注意到他指甲下藏著細小的血紋，那些紋路一直延伸到手腕，消失在袖子裡。“你父親是我最敬佩的工匠之一。他的機關術無人能及，可惜，他不夠聰明，或者說，太有良心了。良心在權力面前，從來都是最無用的東西。”
鍾離鑰的手指收緊成拳，指甲陷入掌心：“我父親是怎麼死的？”
“他發現了不該發現的東西。”三皇子的手指撫過機關城的城牆，動作輕柔得像是在撫摸情人的肌膚，“血月計劃需要犧牲，需要很多很多的犧牲，但他想阻止它。他忘了，進步總是要付出代價的，而代價總是由弱者承擔。”
機關城模型突然發出咔嗒一聲，某個部分自動打開了，露出裡面的結構。鍾離鑰看到無數細小的管道，像血管一樣分佈在機關中，管道中流動的暗紅色液體在火把照耀下泛著詭異的光。更令人震驚的是，那些管道在某些節點處會形成小小的漩渦，像是心臟的瓣膜在控制血流方向。
“看到了嗎？”三皇子的聲音帶著某種狂熱的虔誠，像是信徒在描述自己的神明，“這不是普通的機關，這是一個生命體，一個用人類精華創造的新生命。用人的血潤滑，用人的骨作齒輪，用人的魂作動力。一旦完成，它將永不磨損，永不停止，永遠忠誠，永遠不會被良心困擾。”
他指向機關城中心的一個透明球體，裡面懸浮著一個小小的心臟狀物體，正在有節奏地跳動：“這是你父親的心臟。它現在為機關城提供動力，是不是很諷刺？他一生都在創造機關，最後自己卻成為了機關的一部分。”
鍾離鑰感到一陣從骨髓裡升起的寒意，胃部絞痛：“這是邪術。”
“這是進化。”三皇子轉身面對他，眼神中的狂熱讓鍾離鑰後退了一步，“你父親太固執，所以只能成為第一個祭品。他的血讓機關城有了第一次心跳，他的骨頭讓第一批齒輪獲得了記憶。但你不一樣，你很聰明，你懂得權衡。聰明人不會重複愚蠢的錯誤。”
鍾離鑰的袖子裡藏著老張給的鐵盒。現在他明白了，三皇子就是血月計劃的幕後主使，是那個將父親變成祭品的惡魔。但他也意識到，三皇子的瘋狂可能比表面看起來更加深邃。
“我需要你完成你父親未竟的事業。”三皇子說，聲音突然變得溫柔，像是誘惑凡人的魔鬼，“完善這個機關城，讓它真正活過來。不是半死不活的狀態，而是真正成為一個完美的殺戮生命體。一個永遠不會被感情左右的完美工具。”
“如果我不願意呢？”鍾離鑰的聲音在顫抖，但他強迫自己站直。
三皇子笑了，那笑容讓鍾離鑰的血液凝固。他指向工坊深處的一個牢籠，一個用鐵柵欄圍起來的巨大牢籠。鍾離鑰看到裡面關著十幾個孩子，最大的不過十歲，最小的可能只有五六歲。他們擠在一起，眼中滿是恐懼，但沒有一個人哭出聲，像是已經被恐懼本身麻痺了。
“這些都是工匠的後代。”三皇子的聲音像是在討論天氣，而不是在談論無辜孩子的生命，“他們的父母拒絕合作，所以他們要成為新的祭品。三十六個孩子，三十六滴純陽之血，正好可以完成機關城的心臟。但如果你願意合作，他們可以活命。不僅活命，還可以成為新世界的公民。我會親自教導他們，讓他們明白為偉大事業犧牲的意義。”
鍾離鑰認出了其中一個孩子——是老張的孫子，那個總是纏著他要聽機關故事的小男孩。現在小男孩的眼中沒有了好奇，只有深深的恐懼，像是已經看到了自己的命運。
“我給你三天時間考慮。”三皇子說，“三天後，血月之夜，要麼這些孩子死，他們的血讓機關城獲得人性，要麼你成為天機處的新任機關大師，用你的智慧讓它完美。選擇吧，鍾離鑰，是成為救世主還是成為屠夫，是拯救少數人還是成就永恆的大業。”
沈煉帶著鍾離鑰離開地牢時，三皇子的聲音從背後傳來，像毒蛇的嘶嘶聲：“對了，你父親臨終前說了一句話。他說“鑰兒會替我報仇”。你覺得呢？一個兒子，會為了父親的死而毀掉整個世界嗎？還是他會聰明地加入勝利的一方？畢竟，歷史總是由勝利者書寫的，而勝利者從不缺乏理由。”
回到住處，鍾離鑰鎖上門，顫抖著開啟老張給的鐵盒。裡面除了地圖和令牌，還有一張紙條，上面寫著：“子時，太子府，血月同盟。太子並非你想象的敵人，三皇子也非你看到的惡魔。真相在血月之下，但真相本身可能就是最大的謊言。”
現在他必須在三皇子和太子之間做出選擇。但更重要的是，他必須救出那些孩子。而時間，只剩下三天。七十二個小時，四千三百二十分鐘，每一分鐘的流逝都意味著那些孩子離死亡更近一步。
窗外，血月漸漸圓滿，像是一隻睜開的血眼，冷冷地注視著人間的罪惡。月光透過窗欞，在地上投下斑駁的影子，那些影子看起來像是無數掙扎的手臂。
倒計時已經開始，每一刻的流逝都像是死神的腳步聲。
鍾離鑰把鐵盒緊緊抱在胸前，感覺它像一塊燒紅的炭，又像一塊千年的冰。父親的心臟在機關城中跳動，老張的鮮血在鐵砧上凝固，而現在，三十六個孩子的命運壓在他的肩上。
他想起老張最後的話：“血月之下，機關會背叛它的製造者。”這是什麼意思？機關城會背叛三皇子？還是另有深意？
夜還很長，但時間永遠不夠。
（本章完）