植物私語：都市女性的秘密花園_第5章 薰衣草的獨舞記憶
歐陽鐸指尖在泛黃的賬冊上飛速划動。
指甲蹭過紙面，留下細微的劃痕。
他的目光如淬了冰的針，直直扎進“雜項支出”那頁紙的墨跡夾縫裡。
這看似規整的字跡下，似藏著不可告人的秘密。
連墨色都比其他地方淺了半分。
“大人您看這裡，”
歐陽鐸忽然停住動作，指尖精準地點在“修繕鹽倉”四個字的邊緣。
指腹摩挲著紙面的毛糙感。
“這墨色比旁邊的淺，暈染的痕跡也不自然，像是後來添上去的，底下隱約能看出別的字跡輪廓，怕是被人改了。”
韓文連忙湊過來看，身子幾乎貼在桌沿上。
藉著窗欞透進來的晨光眯起眼。
手指還蘸了點茶水，輕輕點在墨跡上。
茶水暈開後，“修繕鹽倉”四個字底下，果然浮現出“徐府”兩個模糊的小字輪廓，筆畫遒勁，與上面的字跡截然不同。
“徐府？”
韓文眉頭猛地一跳，手指瞬間攥緊賬冊。
紙頁被捏出深深的褶皺。
“哪個徐府？江南姓徐的官宦不少，難不成是……”
歐陽鐸沒等他說完，轉身從值房的書架上翻出一本厚厚的《江南府報彙編》。
快速翻到正德元年的卷宗，指著其中一頁用硃砂圈出的記載。
“大人您看，去年常州府的府報裡提過，江南鹽運使李嵩曾以‘感念舊恩’為由，給常州‘徐氏宗祠’送過兩千兩‘歲貢’，還說‘徐府修繕宅院，需資相助’——這‘徐府’，怕是故去的徐溥徐閣老的家宅。”
常州府正是徐溥的老家！
韓文的呼吸瞬間滯住。
徐溥雖在弘治十二年離世，可徐家在江南的勢力卻絲毫未減。
他三個兒子，長子徐元楷在常州府任同知，次子徐元材在應天府當通判，幼子徐元傑捐了個從七品散官，家裡還佔著常州府上千畝良田。
連常州知府見了徐家的人，都得客客氣氣，不敢得罪。
“是徐家……”
韓文的聲音沉了下去，帶著幾分難以置信，又帶著幾分惋惜。
“徐閣老在世時以清廉聞名，弘治爺還曾賜他‘文淵閣大學士’金匾，沒想到他家裡人竟藉著他的名頭，挪用鹽稅銀子！”
歐陽鐸沒接話，又將幾本賬冊疊在一起，指尖在數字上一一劃過。
語氣篤定。
“大人您算——鹽引少發兩百張，每張鹽引稅銀五兩，就是一千兩；腳力錢多報一千兩，說是‘增僱腳伕’，卻沒任何僱傭文書；雜項支出一千兩，被改成‘修繕鹽倉’，實則挪去給徐府修宅院——這三筆加起來正好三千兩，跟賬面上的‘盈餘三千兩’完全對得上！”
他頓了頓，眼神里滿是冷意。
“這哪是盈餘？分明是把朝廷的鹽稅，挪去填了徐家的窟窿！”
韓文倒吸一口涼氣，後背驚出一層冷汗。
他原以為只是小吏貪墨，最多牽扯到鹽運使，沒想到竟牽扯到故去的閣老門第！
徐家是弘治朝的勳舊，按說該給幾分薄面，可眼下……
他想起前幾日會昌侯被錦衣衛拖走時的慘狀，又想起陛下讓歐陽鐸來戶部時“查到底”的眼神，心裡哪還敢存半點包庇的念頭？
“不能瞞，絕對不能瞞！”
韓文猛地站起身，袍角掃過桌沿，帶落了半盞涼茶。
茶水灑在賬冊上，暈開一小片墨漬。
“這事先得稟明陛下，讓陛下定奪——徐家牽扯甚廣，咱們這些人，擔不起這個責任！”
歐陽鐸也跟著站起來，手裡還攥著那本《江南府報彙編》。
語氣堅定。
“下官聽大人的，現在就去坤寧宮，把賬冊和府報都帶給陛下看，讓陛下知道實情。”
兩人沒敢耽擱，叫上兩個戶部的隨從，揣著賬冊和府報，直奔紫禁城。
路上穿過午門時，正撞見幾個錦衣衛押著四個官員往詔獄方向走。
正是今早被抓的劉安等人。
他們的烏紗帽沒了，官袍也皺巴巴的，個個耷拉著腦袋，臉上還帶著未乾的淚痕。
見了韓文和歐陽鐸，頭埋得更低了，連眼角的餘光都不敢往上瞟。
歐陽鐸心裡微動，腳步卻沒停。
他知道，陛下既能為他撐腰，抓了刁難他的官員，自然也容不得這些挪用稅銀的蛀蟲，哪怕他們牽扯到故去的閣老，陛下也絕不會姑息。
到了坤寧宮門口，守門的小太監見是戶部尚書韓義和新上任的主事歐陽鐸，手裡還抱著賬冊，知道是有要事，連忙往裡通傳，連茶水都沒敢讓他們喝。
沒片刻，小太監就跑出來回話，聲音帶著幾分急促。
“陛下說，讓二位大人直接進去，暖閣裡候著呢，還讓咱家把炭火再燒旺點。”
兩人跟著小太監往裡走，穿過抄手遊廊時，見張永正蹲在廊下餵貓。
是隻三花貓，毛色油亮，正用爪子扒拉張永手裡的小魚乾，時不時還“喵喵”叫兩聲，倒比朝堂上那些勾心鬥角的事順眼得多。
張永見了他們，連忙站起來，拍了拍手上的魚屑，臉上堆起笑。
“韓大人，歐陽大人，您二位怎麼一塊來了？還抱著賬冊，莫不是查出錯處了？”
“是有要事稟明陛下，事關重大，回頭再跟公公細說。”
韓文沒多言，拱了拱手就往裡走，腳步沒停。
他怕多說一句，就會洩露訊息，萬一被徐家的人知道，提前銷燬證據，那就麻煩了。
歐陽鐸也跟著拱手行禮，眼角還瞥了眼那隻三花貓。
見它正叼著小魚乾往假山後跑，心裡竟生出幾分羨慕。
這貓不用管什麼鹽稅、貪腐，活得倒自在。
暖閣裡的炭盆燒得正旺，火光映得帳幔都泛著暖紅。
朱厚照正歪在鋪著錦墊的軟榻上翻奏摺，手裡還捏著支硃筆，時不時在奏摺上畫圈。
見兩人進來，他把奏摺往旁邊的小几上一扔，硃筆也隨手擱在硯臺上，語氣隨意。
“你們倆聯袂而來，還抱著這麼厚的賬冊，怕是不單為了查賬的事吧？是不是查出什麼大貓膩了？”
韓文連忙躬身行禮，腰彎得極低，聲音恭敬。
“老臣韓文，叩見陛下。臣今日與歐陽主事查江南鹽稅賬冊，發現重大疏漏，特來向陛下稟報。”
歐陽鐸也跟著跪下，雙手捧著賬冊和府報，額頭幾乎碰到地面。
“下官歐陽鐸，叩見陛下。下官已查明江南鹽稅的盈餘是假的，實則有三千兩稅銀被挪用，還牽扯到故去的徐溥徐閣老家人，特來向陛下奏明實情。”
“起來吧，地上涼，別跪壞了身子。”
朱厚照指了指旁邊的紫檀木椅，又對小太監道。
“給韓大人和歐陽大人倒兩杯熱茶，要剛泡的碧螺春，解解寒。”
兩人謝了恩坐下，手裡捧著熱茶，卻沒敢喝。
心裡的緊張壓過了茶水的暖意。
韓文剛要開口細說，朱厚照先笑了，語氣裡帶著幾分瞭然。
“早上戶部錦衣衛抓人的事，張永已經跟朕說了，劉安那幾個傢伙，也該讓他們吃點苦頭。歐陽鐸，那些人沒嚇著你吧？”
歐陽鐸連忙放下茶杯，躬身回道。
“謝陛下關懷，下官無礙。倒是陛下為了下官，竟特意下旨，下官實在惶恐，唯有好好查賬，才能報答陛下的恩典。”
“惶恐什麼？朕用你，就是讓你查這些貓膩的，不是讓你受氣的。”
朱厚照擺擺手，語氣裡帶著幾分威嚴。
“對付那些眼高於頂、覺得你是‘秀才主事’好欺負的，就得給點顏色看看，不然他們總覺得你是軟柿子，捏起來沒夠。”
他頓了頓，目光落在韓文手裡的賬冊上，語氣沉了些。
“說吧，賬冊裡到底查出什麼了？徐溥的家人怎麼牽扯進來的？”
韓文深吸一口氣，從袖裡掏出賬冊和《江南府報彙編》，一起遞到朱厚照面前，聲音帶著幾分凝重。
“陛下，這是去年江南鹽稅的賬冊和常州府的府報。歐陽主事查出，賬面上的三千兩盈餘是假的，‘修繕鹽倉’的雜項支出被人篡改過，底下原本寫的是‘徐府’，還有腳力錢多報、鹽引少發，加起來正好三千兩——這些銀子，都被江南鹽運使李嵩挪去給徐家修宅院、送歲貢了。”
“徐溥？”
朱厚照接過賬冊，指尖在“徐府”那兩個模糊的字上輕輕敲著，眼裡沒什麼波瀾，既不驚訝，也不憤怒，彷彿早就料到一般。
“他倒是會教兒子，自己當了一輩子清官，兒子卻藉著他的名頭貪朝廷的錢，真是可笑。”
韓文的心提到了嗓子眼，連忙起身辯解。
“陛下，徐閣老在世時確實清廉，弘治朝的鹽稅從未出過差錯，許是他家裡人自作主張，李嵩又藉著‘門生’的名頭討好徐家，才鬧出這樣的事，跟徐閣老無關啊！”
“不管是誰的主意，挪了朝廷的錢，就得還回來；犯了朝廷的法，就得受罰——就算徐溥活著，朕也不會姑息。”
朱厚照打斷他的話，翻賬冊的手指沒停，目光掃過“李嵩”的名字，眼裡閃過一絲冷意。
“常州府的鹽運使是李嵩？他是什麼出身？跟徐溥是什麼關係？”
“回陛下，李嵩是弘治十五年的進士，曾是徐溥任會試主考官時錄取的門生，後來靠徐溥的關係，才當上江南鹽運使，掌管江南鹽稅，已經做了三年了。”
韓文連忙回道，生怕說慢了，陛下會遷怒到整個江南官場。
朱厚照“哦”了一聲，把賬冊往桌上一扔，發出“咚”的悶響，語氣裡帶著幾分嘲諷。
“倒是一脈相承，老師‘清廉’，門生‘孝順’，連貪錢都要藉著老師的名頭，真是把‘師生情’用到了歪處。”
歐陽鐸見陛下沒動怒，心裡稍松，又補了句，語氣帶著幾分謹慎。
“陛下，賬冊裡還有幾處可疑的支出，比如去年冬天江南鹽倉‘失火’，報銷了五千兩修繕費，可常州府的府報裡隻字未提失火的事；還有‘鹽商補貼’比前年多了三千兩，卻沒註明是給哪些鹽商——這些支出，怕是都跟李嵩、徐家有關，說不定不止這三千兩。”
“怕是不止這三千兩吧？”
朱厚照接過他的話，目光落在歐陽鐸身上，眼裡帶著明顯的讚許。
“你倒是看得仔細，連府報和賬冊都能對應上，沒枉費朕把你從江西找來。”
歐陽鐸臉一紅，連忙躬身。
“下官只是按規矩查賬，比對府報和賬冊，是查稅賦的基本規矩，不敢居功。”
“規矩？”
朱厚照笑了，站起身走到窗邊，望著外頭的宮牆，晨光灑在他的常服上，映出淡淡的龍紋。
“這世上最沒用的是規矩，最有用的也是規矩——守規矩的人，規矩是護身符；破規矩的人，規矩就是枷鎖，就看誰來守、誰來破，誰來執規。”
他轉過身，目光變得堅定。
“徐溥在世時，朕敬他是三朝老臣，給他留足了體面；可他家裡人仗著他的名頭貪墨，李嵩藉著‘門生’的身份徇私，就別怪朕不講情面，按規矩辦。”
韓文和歐陽鐸對視一眼，都沒敢接話。
陛下的態度已經十分明確，不管牽扯到誰，只要貪了朝廷的錢，就必須追究到底，哪怕是故去閣老的家人。
朱厚照的目光掃過兩人，語氣變得鄭重。
“韓文，你即刻讓人去趟常州府，持朕的手諭，把李嵩押解回京，關進詔獄，讓錦衣衛好好審審，看看他還貪了多少，跟徐家還有哪些牽扯。”
他又看向歐陽鐸，語氣裡帶著期許。
“歐陽鐸，你留在京城，繼續查賬，把正德元年以來所有跟江南鹽稅、跟徐家有關的舊賬都翻出來，一筆筆算清楚，不管是鹽引、腳力錢，還是雜項支出，只要有疑點，就記下來，隨時向朕稟報。”
“臣遵旨！”
“下官遵旨！”
兩人齊聲應道，心裡都鬆了口氣。
陛下沒打算一下子把事做絕，只先抓李嵩、查舊賬，沒直接動徐家，算是給故去的徐溥留了最後幾分體面。
朱厚照擺了擺手，語氣緩和了些。
“去吧，事辦得利落點，別讓朕失望。查賬時若是遇著阻力，不管是哪個官員刁難，都直接跟朕說，朕給你們撐腰。”
“是！”
韓文和歐陽鐸躬身行禮，正準備退出去，就見劉瑾慌慌張張地跑進來，袍角都跑歪了，手裡還捏著張皺巴巴的紙條，臉色慘白，連聲音都帶著顫。
“皇爺！不好了！江南急報！”